他雖這樣說著；面上並無多少沮喪。

南直隸讀書人多；科舉本就不容易；即便是聞名遠近的才子大儒也有落第的時候；他們族兄弟年紀在這裡；落第一次兩次實不算什麼。

“也是靠運氣。真能院試下場的；都是肚子裡有墨水的；剩下的就看運氣了……珏哥今年預備的足足的；無奈考官出的幾個偏題；也只能等下一科。”沈瑞道。

沈寶點頭道：“全三哥也這樣說。幸好全三哥今年運道不錯；順順利利地過了院試……”

聽他們提及科舉；沈琴忍不住道：“要說運氣；誰能比得上沈琰、沈呢？再也想不到；那兄弟兩個如今一個已經是舉人老爺；一個是秀才……前年鄉試時；族叔、族兄們下場的有五、六個；結果顆粒無收；反而沈琰風風光光名列榜上……十九歲中舉人；在哪裡論起來都是少年得意。還有沈；去年過了童子試；才十六；要是回松江來；亦是炙手可熱。也就是二房大伯如今位高權重；族老們都不敢生事；唸叨著讓他們歸宗的可不是一個兩個……”

沈寶白了沈琴一眼道：“眼前瑞哥在；琴二哥犯得著去羨慕旁人？瑞哥去年才十四”

沈琴直直地看了沈瑞一會兒；嘆道：“要不是寶哥提起；我又忘了這個。瑞哥如今看著都比我高了；站在這裡說是十七、八也有人信；還真是忘了他的歲數。”

沈瑞聞言；不由失笑；摸了摸自己的臉道：“我……這是長得有點著急？

沈琴點點頭；又搖搖頭：“也不是說的長相；就是這個氣度。前年回來時；差距還不那麼大；如今兩年沒見；瑞哥身上半點孩氣兒都沒有了……”

沈寶道：“瑞哥已經有了功名；還取了字；本就不是孩子了”

幾人正說著話；就見一人走了近前。

是沈瑾來了。

眼前留下這幾個都是同沈瑞親近的；自然就瞧著沈瑾不順眼。

不過沈瑾年紀在這裡；到底是族兄；大家還是你推推我、我推推你；不情不願地起身打招呼：“瑾大哥”

沈瑞也隨著眾人起身。

沈瑾對眾人點點頭；帶了幾分不好意思道：“我有事尋瑞哥；擾了你們說話了……”

無人應答；場面上有些冷場。

沈瑾神色有些黯然；看了沈瑞一眼。

沈瑞對眾人道：“各位族兄、族弟先聊著；我與瑾大哥出去轉轉。”

眾人自然無異議；沈瑞就隨沈瑾踱步出來。

“族長太爺喪事即了；還要一直在宗房那邊住麼？眼看就要中秋節？”沈瑾直接問道。

沈瑞搖頭道：“想去鴻大嬸子那邊住幾日；明日就去同宗房大老爺說；等到了中秋節後；就與全三哥一道北上。”

沈瑾猶豫了一下：“母親那裡祭奠？”

“正也要尋瑾大哥說此事；想要安排在中秋節前。”沈瑞道。

沈瑾點頭道：“瑞二弟定下了日子就打發人告訴我一聲；我陪瑞二弟同去

沈瑾雖有心想要接沈瑞回四房團聚兩日；可想到張老安人；就只能將心思歇下。

五房與四房毗鄰而居；等沈瑞去了五房；他想要探望也便宜些。

沈瑞也想到張老安人；道：“瞧著老安人身邊是離不開人的；瑾大哥明年卻需往南京應鄉試；倒是如何安置？”

雖說四房僕從不少；可也沒有撇下癱瘓的祖母獨自赴考的道理；那樣是傳出去；沈瑾的德行就要受質疑。

沈瑾苦笑道：“我曾與父親去信問過此事；父親說到時自有安排；卻沒了下文。如今還有一年功夫；我也不好追問的太急。”

看著沈瑾面帶乏色；想著他的處境；沈瑞道：“眼下最要緊的就是鄉試；其他的都可以靠後。要是為旁的分了心；耽擱了考試；反而得不償失。”

不管四房長輩怎麼折騰；還是讓沈瑾先得了功名吧那樣不管他們怎麼折騰；也有沈瑾在前頭頂著。否則瞧著沈瑾的精神狀態；再磋磨幾年靈氣也被散了差不多了。

這也是“死道友不死貧道”的另一種演繹；說到底還是因沈瑞怕麻煩的私

可是落到沈瑾耳中；就滿是關切。

沈瑾滿心感激；忙不迭點頭道：“嗯；我也是這樣想的；定不會在鄉試上分心……我還盼著早日進京……”

接下來；就是未盡之語。

進京；可以與鄭氏母子團聚；可以與沈瑞兄弟相緣；可以從張老安人無休止的抱怨與辱罵中託身。

只要一想想；沈瑾就