樣的鍊鐵爐，把產量再翻一番。”

“邵先生，那你們為什麼不多建？”劉蓉好奇問道。

“等更好的鍊鋼爐。”邵彥烺答道：“在英吉利國的肯特郡，有一個叫託利的洋人，發明了一種新的鍊鋼爐，可以把鐵礦石直接冶煉成鋼水。吳撫臺他已經委託洋人朋友重金購買這種鍊鋼爐，我們自己也正在嘗試開發中，一旦成功，我們以後槍炮就不會再用熟鐵了，全部改用鋼鐵。”

讓湘軍土包子大開眼界的還有大冶鐵廠的蒸汽鍛壓機，當看到巨大的擊錘在蒸汽的帶動下，大塊大塊的衝擊熾熱鐵胚，即便不用邵彥烺解釋，湘軍眾頭目也知道其中的奧秘所在，更知道了吳軍的火炮火槍為什麼數量如此眾多——產量懸殊實在太大了。

在大冶槍炮局裡，湘軍土包子第一次看到了金屬加工車床，親眼看到了一塊熟鐵變成鐵條又變成槍管的所有環節，還看到了如何在槍管裡鏤刻膛線，以及如何生產他們饞涎欲滴的高射速擊針槍、米尼槍和柯爾特式左輪槍——雖然產量都不算高，卻也足以讓湘軍土包子眼睛發紅。

為了保密，邵彥烺當然沒領著湘軍土包子參觀苦味酸生產線和吳軍最機密的武器開發實驗室，只是遙指告訴湘軍土包子那些建築裡是什麼。末了，到了晚上時，邵彥烺又請來以容閎為代表的一大幫廣東籍技術員，領著他們和湘軍土包子共進晚飯。席間，邵彥烺又主動提出了鄉黨這個問題，指著那幫操著粵語說話的技術員衝湘軍眾人笑道：“各位大人，不知道你們發現這個細節沒有？大冶鐵廠這裡的技師，幾乎全是我們吳撫臺的廣東老鄉，你們知不知道，吳撫臺為什麼不讓他們這些同鄉放馬帶兵？馳騁沙場？”

湘軍土包子全都搖頭，也幾乎都好奇問起原因，邵彥烺則要求湘軍土包子自己去問那些廣東技術員。結果在胡林翼等人的好奇詢問下，一個廣東技術員操著半生不熟的官話答道：“帶兵打仗，升官受賞，我們當然不是沒想過，可吳撫臺不答應，他說我們不懂軍事，到了戰場上也發揮不了多少作用。在大冶鐵廠裡好好搞工業，發揮我們的西學所長，才能對湖北對中國起到更大作用。”

能在清末民初混到無湘不成軍的美名，湘軍眾人當然都智商不低，也都隱隱猜到了邵彥烺故意提起這個話題的真正原因。而知道吳超越目的的容閎也站了出來，衝湘軍眾人笑道：“我也懂一點西洋軍事，但和我一個縣出生的吳撫臺照樣不答應讓我帶兵打仗，說我一個人到了戰場上改變不了什麼，要我幫著他建立武備學堂，把西洋的先進戰術和先進武器傳授給學生，為中國培養更多懂得現代軍事的軍隊將領，大家聯起手來改變中**隊不如洋人軍隊的情況。”

“還好，在中國建立武備學堂也是我從花旗國回來的目的之一，漢口武備學堂已經建立了，教材是我和洋人一起寫的，我還每隔一段時間就去那裡上一下課，吳撫臺也是那裡的義務老師，他只要一有空，就會親自去武備學堂給那裡的預備軍官上課。你們如果有興趣，到了漢口以後，也可以去那裡參觀參觀。”

默默無語的結束晚宴，在邵彥烺的陪同下，湘軍船隊再次揚帆出發，北上返回湖北省城，而當到了漢口時，親眼看到了吳軍水師的蒸汽炮船在江面上馳騁如風的畫面。在路上一直沉默寡言的郭嵩燾第一個開口，向胡林翼和曾國荃等人說道：“我不回湖南了，我要留在湖北。”

“筠仙，你下定決心了？”同樣在路上沉默寡言的胡林翼問道。

“決定了。”郭嵩燾鄭重點頭，說道：“回湖南，我們是可以東山再起，再建湘軍，但現在的情況你們也看到了，吳撫臺這裡無論槍炮、錢糧和軍隊，都已經甩開了我們鼎盛時期的八條街都不止，我們就算回到了湖南重建湘軍，也永遠再沒機會追上吳撫臺的湖北新軍，只會被他們越甩越遠，永無出頭之日！”

“還有。”郭嵩燾神色嚴肅的說道：“吳撫臺唯才是舉，用人有方，不搞什麼任人唯親，他的得力將領，幾乎全都不是他的廣東老鄉，我覺得吳撫臺這樣的做法，比曾部堂的方法更對。胸懷氣度，也更寬廣。”

沒有人指責郭嵩燾對曾國藩的不敬，相反的，湘軍眾頭目還神色各異，重新開始盤算是否應該接受吳超越的招攬。（未完待續。）

第二百三十七章　無心插柳

除了郭嵩燾以外，很識時務的李續賓兄弟也願意留在湖北，此外知道駱秉章絕造不出什麼好船的水師大將彭玉麟也表態想要留下，倒是楊嶽斌考慮到自己已經是記名總兵，曾國華又已殘廢，回湖南後新建水師主將非己莫屬，表明態度想回湖