“你說倒鈔司起火，秉筆太監薛貴擅自隱瞞不報。”皇帝的聲音裡沒什麼喜怒，一句話後他似乎沉吟了好一會兒，才又續上，“你老實告訴朕，這件事你知道多久了。”

孟君淮驟然周身一冷，在腦中一片嗡鳴中驚覺，這話不論怎麼答，都不對。

他若說他也剛知道，安排錦衣衛去查的事便說不通；可若說早已知道了，那……便成了他也在欺君。

眼下的情狀卻又讓他並無時間多做考慮。

“兒臣……”孟君淮強靜著氣，“兒臣其實直到現在，也仍不知道。”

皇帝目光微凝：“什麼意思？”

“年初一時，皇長兄告訴兒臣，他在府中看到倒鈔司起火。因為兒臣的舅舅執掌戶部，皇長兄怕兒臣的母族被問罪。”他儘量放緩了語速，聽起來能更沉穩些，也能給自己多些許思量的空閒，“但那時，倒鈔司中已戒了嚴，兒臣和皇長兄皆以為是父皇的意思，全沒往秉筆太監身上想。又見父皇絕口不提，覺得是因過年，此事提了不吉利才暫且壓住……”

孟君淮語中一頓，想聽聽皇帝的反應，卻未如願等到。

他只得繼續撐住心神繼續說下去：“兒臣也擔心事情太大，便進宮知會了母妃。後來……那日遭了父皇杖責，兒臣自知有錯，不敢再錯下去。直至前幾日母妃賜進兒臣府中的一宦官，無意中道出他為秉筆太監做事，兒臣覺出有異便審下去，才知他是幫秉筆太監盯著母妃的永寧宮。他又言及倒鈔司起火的事也是秉筆太監在欺上瞞下，兒臣一時難辨虛實，就想著先請錦衣衛查一查，再將結果稟與父皇。”

孟君淮說罷，只覺後背的衣衫都溼透了。他們這一干皇子都沒有實權，平日進宮問安，多是陪父皇喝茶下棋，父子間縱說不上多親熱，也還算輕鬆。

現下忽地這般稟起政事，父皇一下子變得喜怒不形於色，他才驀然感覺到了天威的震懾。

而在這種震懾之下，自己正動的心眼都讓他覺得十分氣虛。

殿中又靜了會兒，皇帝吐了兩個字：“杖責？”

孟君淮心裡一鬆，平靜地應了一個字：“是。”

這便是他動心眼的地方。他已然知道那並不是父皇的旨，只不過，眼下不如兜個圈子。

又安寂了好一陣子之後，皇帝卻沒再說什麼。沒有直言那不是他下的旨，也沒有為杖責的事安撫這個兒子。

孟君淮只聽到一句：“這事朕知道了，你先回去，朕會召戶部的人來議。”

然後皇帝又對長子添了句：“君涯留下。”

“父……”孟君淮不安心地想再做解釋，視線一抬，愣被謹親王的目光噎回了話。

謹親王搖搖頭，也示意他先回去。孟君淮只得施禮，與謝繼清一同退出殿外。

殿裡，只剩了皇帝與長子二人。

皇帝抬抬手，謹親王站起身：“父皇，這事……”

皇帝這才得以將方才騰起的怒意以冷笑散出：“一個閹官，也有膽子打朕的兒子了。”

謹親王屏息：“父皇息怒。”

“別鬧大了。你親自帶人去，該殺的殺了，其餘的發配出去。”皇帝又恢復了沒什麼喜怒的口吻。

“是，兒臣領旨。”謹親王一揖，又道，“兒臣告退。”

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正值晌午，外面陽光明媚。

二月裡本就逐漸轉暖了，這時明晃晃的陽光更照得天地間都暖融融的。孟君淮策馬回府一路未言，直至到了府門口，才輕笑了一聲。

嚇得不輕，好在結果還不錯。

父皇對他挨杖責的事沒有表態，他當時心裡一緊，出宮的路上又想明白了些，心知父皇若那時明言自己不知道，便是讓他們都清楚了秉筆太監在他眼皮底下做了這樣的事，這是很丟人的。

然後，在他正路過東四的時候，謹親王身邊的親信追了上來，帶了謹親王的話給他：“我們爺請殿下您放心，明日一早，司禮監秉筆太監一職便會換人來做，餘黨也皆會從宮中拔出去。”

這句話在孟君淮腦中過了許多遍，現在想來，讓他仍有一種快意。

他進了府門，立刻有宦官迎過來，邊迎邊稟說：“王妃半個時辰前醒的，和大小姐一同用了膳，現下正在書房等您。”

“知道了。”孟君淮信口應了一句，直接往書房去。離得還有幾步遠時，裡面的人迎了出來。

或許是因為烈日當頭照得他有點發蒙，他只覺心底的快意剎那間一烈，箭步上前就將她拉進了