得不到功名。只好在鄉間以寫小說作為精神寄託。當時，清朝已經大開洋禁。中國人得以與西方通商。這些既使《鏡花緣》罕見地以航海為背景，又使其中滲透了開放和民主的色彩。在那個時代，這種作品顯然不會給作者帶來任何經濟與功名的好處。

《鏡花緣》本想寫到二百回，但只完成了一半。在這部傑作裡，作者將背景設定在唐武則天時代，以主人公唐敖和重要人物林之洋為線索，虛構了四十多個海外世界。有外形醜陋但文明進步的黑齒國、前後各一面的兩面人國、身量奇高臉皮極厚的長人國。也有形態上與人類一般，但在社會規範上與現實世界完全相反的君子國、女兒國，等等。和《格列佛遊記》類似，作者構造出形形色色的異類文化，並非只為了獵奇，而是意在反諷當時的社會現實。

作者用遊記的筆法描寫這些幻想世界，喑合科幻文學的基本原則。除了開始部分略有仙法巫術成份外，整部作品是在自然觀指導下完成的。

不過，《鏡花緣》完成之時，也是《弗蘭肯斯坦》誕生之際。與同類題材的《格列佛遊記》則有一百多年的距離。科學在這部作品裡，仍然沒有出場。不僅遠不及《弗蘭肯斯坦》，與直接談論過科學（儘管是在批評科學）的《格列佛遊記》也稍有距離。三部作品之間的時代差異，可以側面反映當時中國社會在接受科學思想方面，與西方國家的時代距離。

第三卷：中國科幻文學史　第二章：晚清科幻的偉大探索（1）

二章前言

第一節：�