詹姆斯、愛弗生、宇航員瑞貝克等人組成搶險小組，駕駛地行器將十億噸級的核彈送入地心，依次爆炸，再將啟動地心自轉。地行器被沉入海溝，從地殼最薄處進入地層。在地獄般的環境裡，他們遭遇了地形複雜多變、計算失誤、船體破損等種種磨難，最終到達地心，完成任務。倖存的凱思和瑞貝克駕駛地行器，延著地幔裂隙回到海底，重返人間。影片中近一半情節是在明亮的熔岩伴隨下展開的，給觀眾留下了關於地心實際情況的深刻印象。

在《地心遊記》和《入地艇》裡，儘管地下世界生活著五花八門的生物，但都是陸地表面生物的變種或者遺孓。而美國作家哈里克萊門特（HalClement）在短篇名作《臨界因素》中，完全以地下環境為背景，描寫了一群奇特的智慧生命。它們的身體由比重小於水的液體碳氫化合物構成。熟悉化學的讀者知道，石油就是類似的成份。所以你可以把他們想象為“石油人”。

這些“石油人”的體形受意志支配，變化無常，頭在一座“城市”外，尾可達這座“城市”的中心。他們專門在巖縫中穿行，“象墨水透過吸墨紙”。不過，也不是所有岩石都任他們自由來往。較鬆散的石灰岩、沙岩可以，而玄武岩就不行。岩石不僅是他們的生活空間，也是他們的食物。這些“石油人”彼此間使用微弱的地震波交流。由於岩石傳導聲波的能力遠大於空氣，一個“石油人”的資訊可以釋出很遠。

這些生命擁有智慧，所以也分種族，彼此間更有戰爭發生。美洲下面的“石油人”和亞洲、歐洲下面的“石油人”相互作戰。有一個美洲“石油人”科學家名叫彭東。他滲透到岩石圈上部，發現了南極大陸，知道上面有“固體海洋”，也就是冰層，便回去力促“石油人”政治家們把固體海洋融解，更多地覆蓋地球表面，保護岩石不氧化。因為氧化後的岩石對他們來說就是毒藥。彭東提出的方案就是從下面穿透岩層，讓熔岩湧上南極洲，融化冰層。當然，受身體條件的限制，“石油人”從未到過地球表面，根本不知道上面還有人類生存，更不知道此舉如果真的實行，會令人類遭遇大難。

好在有一個叫德洛爾的“石油人”科學家，發現了一種奇特的力，其實就是我們人類司空見慣的重力。只不過石油人在細小的巖縫中生活，根本感受不到重力。德洛爾為了考查這種力，帶著學生滲透到岩石圈上層空隙較多的地方，結果不慎墜入一個空洞，變成洞底的一灘液體，動彈不得。幸虧學生們急中生智，把岩石推到他身上，這個石油人科學家才從岩石裡穿出來。他向當局彙報：對於石油人來說，岩石圈上層極其危險，“彭東工程”於是被停止了。人類則在不知不覺中免除一場大難。

研究地下結構當然不僅僅只為了作戰，除了採礦之外，居住也是一個目標。只不過，要人們放棄青山綠水、藍天陽光到地下居住，似乎只有大災大難時才可以。正常情況下，人們不大可能象老鼠一樣打洞生活。

五六十年代、冷戰中的核危機達到高潮。一些歐美富人感覺核大戰馬上就要打起來，紛紛建築地下掩體。六十年代古巴導彈危機暴發時，甚至有大批富人開始往這些私人掩體裡貯存食物，隨時準備不測之需。臺灣科幻元老黃海在當年創作的《鼠城記》，便生動地反映了這一時代背景。

在《鼠城記》裡，人類面臨核大戰威脅。大批富人集資修築了巨型地下城——鐵堡。它具備完整的生態迴圈系統，可以在不依賴地球表面物質供給的情況下生存下去。富人們僱用了大批工作人員為他們服務。由於這些人的重要工作是反制環境汙染，所以又稱為“反汙組”。核大戰暴發後，地下城和地表之前通訊中斷，只有居住在最深層“幽遠殿”裡的凌空大師憑藉特異功能，遙感到地面上的一切。

大戰過後，“鐵堡”派出“反汙組”，調查地表的災變情況。他們發表在一個被垃圾包圍、遍地老鼠，空氣嚴重汙染的城市“大銀山”裡，還存在著較為正常的生活秩序。反汙組成員和大銀山人、火星移民之間展開了許多愛恨情仇的故事，最終定居下來。而地下城則由於過分依賴機器裝置，生存條件越來越差，不得不陸續把部分成員趕到地面。最後，地下城毀於一次空氣調結系統的突發事故，只有凌空大師因為產生預感，帶著極少數人脫離大難。

在《駭客帝國》（Matrix）裡，我們也可以看到宏偉的地下城——錫安。它位於地下兩千多米的深處。從母體裡解放出來的人類聚集在這裡，依靠著來歷不明的能源供給維持生活。而在電腦程式母體看來，這個錫安不過就是程式中的“垃圾箱”，母體把