冬，大齊，金陵。

申時，宮鐘敲過兩遍，禮樂聲漸歇下來，又過兩刻，武英殿殿門大開，迴風舞著紛揚的雪花在殿門口打了個旋兒，被殿中飄著龍涎香的溫熱空氣撲了出來。

一殿的錦衣華服魚貫而出。

在最前頭的自然是一等的公、侯以及三品以上的重臣，臉上俱含醺帶笑相互禮讓，雪天路滑，內侍們不敢大意，打著綢羅傘，小心地在旁側攙扶引路。

傅濟原煞在最後頭，結果被太僕寺卿喊了名，只得躬著身子又往前走了幾排。他身著墨綠色官服，紅著一張臉，像是剛被蒸烤過似的。

一出殿門，寒風夾雪，直兜兜地往人領子裡灌，傅濟打了個冷戰，沒走幾步，方才在殿內出的一身汗已經冷透，中衣涼浸浸的貼在背上，叫人好不難受。

“傅大人，恭喜恭喜！”

“恭喜了，傅兄，雙喜臨門吶。”

“傅大人鴻運當頭，改日我可要到貴府沾沾喜氣。”

“……”

“哎哎，多謝多謝，一定一定。”傅濟站在武英殿前的丹陛下，灌了一肚子的涼風，臉都要笑僵了，到此刻還有些回不過神來。

一個時辰前，他還是太僕寺裡一介小小的從七品乘黃署令，戰戰兢兢地坐在偏殿角落裡宴飲，正殿裡的貴人們也不知飲壞了哪杯酒，忽就提到了他。半柱香的功夫，他官升兩級半，直接由從七品提為了太僕寺五品員外郎；更甚至，得陛下御賜，將他家裡尚未及笄的小女兒嫁與剛得封不久的穎陰縣侯蕭瀾為妻。

這榮寵……當真一言難盡。

傅濟作揖作得雙臂發酸，道喜聲方漸漸遠去，揣著一肚子的黃連，面上還要笑出個春風得意，這日子真是沒法過了。

其實在中京城太僕寺五品員外郎真算不上什麼官，可這個官職仍是眾人眼中的肥缺，——無他，太僕寺員外郎在皇帝外出時可隨侍左右。

這也是為何有些從前正眼都未曾給過傅濟一個，並心下嘀咕這樁賜婚八成是禍不是福的人，仍也笑眯眯過來道賀的原因。

傅濟瞧著前面的人已遠遠落了他一截路，這才抹了把臉，提步往宮外走。沒多會兒，方良過來與他同行，傅濟衝他笑笑，有些尷尬。

這方良與他是同僚，司從七品典廄署令，之前二人官職相當，又都是老實規矩的性子，宴飲時方良還正說想攀個親家，哪成想一頓飯的功夫，傅濟就要上了天。

傅濟張了半天嘴也不知該說句什麼才好，倒是方良拍著他肩膀一笑，道：“先前的話傅兄無需放在心上，是我那不成器的小子沒這個福氣。”

“不不”，傅濟忙道：“是小女沒這個福氣才對。”

方良哈哈一樂，倒也不當個事，片刻後方又低聲道：“按說傅兄今日升遷，又得了御賜，件件都是好事，我不該潑這個冷水，不過京裡頭人事複雜，傅兄可得仔細些才好。”

傅濟心頭一熱，口中雖不多言，卻執手揖了一禮。

出了端門，方良被人叫走，傅濟立在原地，等著橫街上的車馬先行。——這是南正門，只有從三品以上官員的車馬能行到這道宮門，其他人要再走出兩里路，到宣陽門外。

腦子一片混沌，呆站許久，傅濟沒有一點兒升遷的喜悅，只覺提心吊膽，又想想等會子到家說了這訊息，還不知是怎一番光景。

正愁眉不展，冷不防面前多了個伶俐小童，揖禮道：“我家主人有請大人上車一敘。”

傅濟順著他的手一瞧，啥也顧不得想了，忙上前幾步躬身，“下官見過大司馬。”

面前是一輛四駕犢車，皂漆輪轂，上加青油幢和朱絲繩絡，寬敞雅緻，車中一人稍稍探出半個身子，美髯飄飄：“傅大人要到宣陽門，可需我捎你一段？”

傅濟彎著腰，剛要道“不敢不敢”，腦子忽地轉彎兒了，——沈大人這時刻還未走，必是有話要說與自己。

他一抬頭，卻已有小廝滴溜溜弓背給他做踏凳，傅濟這輩子還是頭一回踩人的背，很有些不自在，上車前悄悄將靴子磕了磕。

車中香氣嫋嫋，暖如內室，傅濟生怕把這車坐髒了、坐亂了，繃著身子不敢亂靠。

沈湛一眼瞧出他的拘謹，索性半臥著躺下，展了寬袖道：“傅兄隨意便好，車、犢再美，也是給人用的，若為個物件反把人拘著，倒不如棄了、燒了的好。更何況你我早年相識，不必見外。”

“哎”，傅濟聽他這樣這說，身子放鬆了些，但心裡卻不敢真正與他攀甚麼交情。