七月流火，八月萑葦。時節已經入秋，可是金陵的熱氣絲毫不減，一出屋子，仍舊是熱浪撲面，須臾便熱得人想翻臉。

延湄午間歇了覺起來，一脖頸兒的汗，她自己摸一把，睡得有些煩亂，悶聲說：“要吃冰。”

耿娘子見她醒了，招呼桃葉端水來，一邊擺了帕子讓她擦臉，一邊商量道：“娘娘，天兒悶得很，下半晌八成要落雨，雨來了就涼快啦。”

延湄聽出這話是勸她吃不得的意思，因看了看耿娘子，又看桃葉，說：“我知道。”

耿娘子和桃葉笑看了一眼，延湄“哼”一聲，接著說：“瀾哥哥交代你們了，隔兩日才準我吃一回。”

耿娘子見她蹙著眉，有點兒不情願，忙道：“這幾日雖還暑熱未退，可眼瞅著進了八月裡，很快就涼下來，劉院正也囑咐不能多貪涼了。”

延湄不吱聲，手撐在兩側，偏頭看向窗外。

桃葉衝耿娘子使眼色——自打皇上離京，延湄進食本就不如之前那般香，如今想吃個什麼就悄悄依著得了。

耿娘子面露難色，站了一會兒，正要再說些話來逗她，延湄卻又轉身趴回了榻裡，自顧自樂了，說：“瀾哥哥交代啦，聽他的。”

“是”，耿娘子知道她想皇上了，小聲道：“半個多月了，聖駕估摸就快到濮陽，皇上想必也總念著娘娘的。”

“十七天半”，延湄埋著臉，想了想又說：“還得兩到三日。”

——韓林領輕騎在前，應到得快，蕭瀾帶大軍在後，有糧草，會慢些，走時與延湄說過，約得二十日左右到濮陽，到了之後，遣親隨給她送信。

還得好些天啊……

延湄一下又沒了精神，閉著眼睛犯懶。

桃葉看她要起不起的，湊前身子問：“娘娘還困麼？要再睡一會子？”

延湄說不上困，但覺著午間這一覺也沒有很解乏，因又倚到榻邊，說：“拿卷書來。”

耿娘子給她端水，桃葉便去拿了書來，連帶著延湄這幾日總擺弄的小玩意兒都一塊兒抱了來。

這時候本就是日長夜短，蕭瀾不在，這白日就更顯著久，延湄這些東西連著擺弄十幾天了，興味索然，晚上飯也沒吃幾口，早早便要睡下，耿娘子生恐皇上回來瞧見延湄瘦了，守在腳榻上，問：“晚膳不合娘娘胃口麼？您有什麼想吃的，明兒起來，奴婢到小廚房裡自個兒給您做去。”

延湄肚子裡發空，可又提不起食慾，閉著眼胡想八想，倒想到了一物，喃喃說：“想吃濮陽的酸李子。”

她聲音輕，耿娘子支起身子只聽到“濮陽”倆字，知道她心裡還惦記蕭瀾，沒敢插話，等著她繼續說，結果過了一陣兒，延湄呼吸勻稱，已經睡著了。

第二日是八月初一，後宮裡除了延湄之外，還有蕭真的母親榮太妃，以及另一位年歲更長些的舒太妃，每逢朔日，按規矩要到皇后宮裡來。

大半年了，兩位太妃也多少知道這位皇后生性不太愛與人親近，遂坐了一會子便笑著告辭，出來時交代耿娘子若有事隨時到宮裡來說一聲就成。

她們兩人算是太和帝原先的后妃中下半輩子過得最愜意的，早年小小的善意被人記住並給與回報，她們心裡頭也是和暖，如今只盼著都安安寧寧就好。

送走兩位太妃，耿娘子請稟看哪天請傅夫人進宮——蕭瀾準傅家女眷這段時日裡每月進宮一次，上個月傅夫人是二十那日來的，這個月因有中秋，不知延湄怎麼安排。

延湄自然想讓人中秋進宮，傅濟和傅長風都隨聖駕去了濮陽，傅長啟這陣子又幾乎長在戶部，只剩傅夫人與唐氏，還是到宮裡來的好。

耿娘子點頭應下，隨即譴人先往定國公府知會一聲。

說到宣人進宮，她想起來，道：“娘娘可還記得皇上離京前說您要是悶了，就宣陸家小娘子進宮來說說話，您想見見麼？”

延湄沒見過陸家小娘子，不覺得召個陌生人進宮能解甚麼悶，遂搖搖頭，耿娘子便也隨她，過了片刻，延湄記起蕭瀾說這位小娘子是陸潛家的，她想想陸潛的輪椅……又覺興許有些意思，吩咐：“過幾日宣她進宮。”

“是”，耿娘子應下。

於是初四那日，陸家小娘子陸雲萱得召入宮。

陸雲萱當天趕了個大早，候在赤烏殿外等著給延湄請安，她尚不滿十四，個子較延湄稍矮些，膚色不很白，但十分細膩，鼻子小巧，看起來有些靦腆。

行過禮，陸雲萱不敢亂說亂動，等著皇后問一句她答一句，