梁州處在大齊的西邊，西鄰漢水和嘉陵江，東鄰秦州。

太和帝這輩子出皇城的次數實在有限，因而情緒十分高漲。

大司馬沈湛留在朝中坐陣，太子監國，隨行的除蕭瀾外，寧王蕭真、六皇子蕭旻、甚至還有七皇子都在列，另還有一位新得寵的劉貴人和兩位公主，年紀最長的平王蕭琚因在外辦差沒能跟著。

出了金陵，賞遊過江都，皇帝的興頭兒愈發大起來。

聖駕這一趟出京，除了秋獵，主要還打著北巡的名頭，否則按沈湛的意思，皇上就直接到雞鳴山的北苑獵一獵兔子就行，不該出京城。

但皇上此次頗是堅持，兼說要北巡，體察民情，來回拉鋸了一個多月，朝中大臣們勸阻的聲音才漸漸消下去。

因而這一路走走停停，沿途所過州、郡的官員們都被折騰了個人仰馬翻，也不知皇上體察出了甚麼來。過了雍州，進入秦州地界時已是九月底，山高水闊，秋色如畫，皇帝在車中愜意地眯起眼睛，吩咐旁邊伺候的老太監：“傳旨，暫不往梁州去，改道漢中。”

老太監聞言一咧嘴，忙道：“陛下，大司馬的行程裡頭，沒安排這個呀。”

太和帝眼皮子抬了一下，略顯渾濁的目光掃過他，老太監暗暗嘆口氣，趕緊輕扇自個兒的腮幫子，諂笑著告罪：“瞧奴才這個糊塗樣兒，奴才這就去傳旨。”

皇帝鼻孔裡哼出口氣，透過半卷的簾子朝外望，秦地山水粗獷，受慣了金陵的軟風細雨，一入西北，便覺秋風甚是爽利，吹得人臉上發乾，車輪子滾起來，地也比金陵硬似的。

他朝側塌上打瞌睡的七皇子招招手，“老七，來。”

七皇子揉著眼睛坐過來，含含糊糊地喊了聲：“父皇。”

自從宸妃沒了後，他頭幾個月還總鬧著要找，後來慢慢知道找不到了，竟也乖順下來，只是吃東西不上心，原先滾圓的身子瘦了一大圈兒。

皇帝拍拍他的小身板兒，低聲問：“想不想你母親？”

七皇子圓溜溜的眼睛瞪了一下，隨即又暗下去，萎靡地說：“父、父皇。”

皇上嘿笑了聲，外頭眾人正聽到了旨意，面面相覷，蕭瀾的車駕在後頭，聞聲便對車裡道：“我到前面去，你們且在車裡待著。”

延湄挑簾對他笑了笑，閔馨也在車裡，蕭瀾一點頭，打馬驅前。

蕭真和蕭旻也已從前隊返回，另有禁軍統領田錯和常侍沈元初，幾人都沒到過漢中郡，恐匆匆忙忙安排不妥當，但又都不想開口，目光間推舉著沈元初。

——因他是大司馬沈湛之子，眼下雖只是曹郎兼常侍之職，但朝中官員大半俱得敬他三分，六皇子蕭旻便衝他使眼色，示意他勸諫勸諫。

沈元初也不推讓，正色道：“皇上，路線裡不曾有漢中郡，因而臣等也未作準備。”

皇帝揮手道：“那現下便著人去準備，大不了朕在魏興多等兩日，營寨便紮在午子山上，朕聽聞那裡是巴山北麓，鳥獸眾多，且景色極秒，難道你們不想隨朕去看看？”

蕭真和蕭旻是貪玩的性子，若皇上都不把沈湛的話當回事，那離得大老遠的，他們自也沒甚話說。

沈元初不以為然，堅持道：“皇上，漢中郡曾被匈奴攻佔，城中景色怕也大不如前，去歲雖然已經歸還，但到底還是邊城，皇上乃萬金之軀，即便僅存分毫危險，也不該輕易踏足。”

皇上簡直要樂了，他沒忍住，拍了下大腿，哈哈哈道：“阿初，你忘性忒大！去歲，匈奴已與朕請和，保證五年內秋毫不犯！如今，你放眼望去，從南到北，從西到東，哪裡不是太太平平的？你生於世家大族，膽子竟這般小！”

沈元初被他數落一句，倒也面不改色，只是眉頭蹙起來，匈奴為甚歸還的城池，有些人不知，但沈湛一清二楚，因為就是他促著皇帝拍的板兒，沈元初心裡頭自然也明明白白。

他還想再說，皇上已經不耐煩地揮手：“行了行了，你們要說甚朕都知道，已出了京了，還不叫朕松泛松泛。快去準備，朕意已決。”

沈元初勸了無果，旁人也不想逆著聖意再提，只得先分派人手往漢中郡去佈置。

蕭瀾方才一句話也沒說，皇上便隨手拍了拍車稜叫他，“阿瀾，你也不想讓朕去麼？”

蕭瀾道：“臣聽從聖意。”

皇帝大笑起來，又道：“好好好，還是你懂朕的心，等到了地方朕再與你細說。”蕭真和蕭旻回頭瞧，各自在心裡翻了個白眼。

一行人在魏興停了五日