八月十四，他們去了一趟棲霞山。

金陵的這個時節依舊炎熱，不過早晚到底涼快些，他們趕了個大早，辰時正已經到了山下，一路爬上去，延湄依舊累得腰痠腿軟，但好在沒像上回一樣衣裳汗溼三層。

霍氏剛剛早誦完畢，室內焚起清勁的檀香，等他二人行完禮，便指指蒲團說：“坐吧。”

延湄對於霍氏的印象停留在她抽蕭瀾那一戒尺上，雖然事情已隔一年之久，可一到此處，她下意識就對霍氏存了點兒敵意，加之又不是會親近人的性子，跪坐在那裡就顯出幾分防備姿態。

霍氏看她一眼，冷臉道：“我瞧著，你們也不樂意來見我。”

“母親多慮了”，蕭瀾欠著身子說：“只是時久未見，她尚有些不大好意思。”

“又不是新婦了”，霍氏道：“還羞什麼羞。”她皺著眉打量，上一回延湄是入宮謁見後直接過來，臉上妝容太盛，她又沒仔細看，其實都沒太記清她長什麼樣，今日端詳，覺著姿容也還罷了，性子估摸也沒多伶俐，便覺話也不想多說，因抬抬下巴吩咐：“你跟著蓮姑到外間候一候。”

延湄沒動，眼睛在左右看了看，這次沒看見戒尺，這才轉而望著蕭瀾，蕭瀾朝她低低道：“去罷。”

霍氏看著人退到隔門外，吊起一邊嘴角，“瞧著倒還聽你的話。”

蕭瀾抿抿唇沒應聲。

不過霍氏根本沒把延湄當回事兒，只問：“這一年在潁川待得可是自在了？”

蕭瀾道：“兒子沒敢忘了母親的期望。”

“那便好”，霍氏捻過一顆佛珠，微微挑起細眉，“你應當也知曉宸妃沒了，傷心了不曾？”

蕭瀾抬頭看她，霍氏冷笑：“你這般看著我作甚！此事與我無半點兒干係，你母親被關在這棲霞寺中，若還能有那樣的手段，也不必指望你如何了。”

蕭瀾垂下眼瞼，母子兩個一時都沉默，似乎較著勁兒，誰也不先開口。

這個兒子向來有幾分倔性，霍氏是知道的，以她的法子，便是不用管，等他自己想通就行了，因而她半闔著眼睛，有一句沒一句的默起經來。

靜靜坐了良久，霍氏發現，蕭瀾竟有一點兒跑神兒。

——他的目光時不時地會越過隔門往外間飄。

絕非有意，完全相反的，是在剋制之下，卻又不自禁流露出的些微情態。

霍氏撥弄念珠的手指停了，眉心擰起來，——外間只有蓮姑和那丫頭在，他總不能是在看蓮姑。

她張了張嘴，正要出聲，話到嘴邊卻又壓下去，只當做沒留意到，說：“什麼時候走？”

“過幾日要隨駕到梁州秋獵，應在那之後才能回濮陽。”

霍氏點點頭，並不意外，看了他一會兒，忽道：“那邊天涼，你自個兒仔細著身子。”

蕭瀾一怔，多半是聽到這樣的話次數太少，不太熟悉該怎麼反應，便低了身子道：“母親也要多保重。”

“嗯”，霍氏雖然沒有放柔了聲音，但臉色已算平和，“回去吧，便不留你們用飯了。”

延湄又進來行過禮，霍氏不動聲色地看看，倒也沒說什麼，蓮姑將他們送出寺門。

下山時，蕭瀾說不出心裡是什麼滋味，可能尚浸在霍氏少有的關懷裡，步子似半跑一般，延湄在後頭拖他的手，“瀾哥哥，慢一些。”

蕭瀾轉身看她被自己帶的磕磕絆絆，忙退了一個臺階扶住，問：“累了麼？”

延湄點點頭，又說：“可我能走。”

蕭瀾有心想叫她歇歇，便道：“那我累了。”

延湄掏出帕子，踮著腳尖兒幫他擦擦額角，說：“我揹著你。”

蕭瀾樂起來，故意把半身的重量往她肩膀上壓，“你背的動？”

延湄憋紅了臉，自然是背不動的，不過她並不認為這是個事兒，一手抓著他的胳膊，一手來扶他的腰，說：“可以扶著，一點兒一點兒，總能走到地方的。”

蕭瀾放眼往那看不到底的臺階處望，目光轉回時瞥見自己的手，猛地又頓住。

——他今天沒有帶護甲，只要稍加留心，便不難發現他的手傷了，然而，霍氏問都沒問一句。

應該是根本就沒注意到。

方才那一點兒輕快頓時消失得無影無蹤。

他有些冷，短暫的腳下發空，當真全身的重量都壓在延湄身上，延湄一脖頸子汗，也不出聲，吭哧吭哧拖著他走。

大概下了三五級臺階，蕭瀾方