延湄問話的工夫，明間裡傳出輕輕的笑語聲，蓮姑也打裡頭迎出來行禮：“太后正念著呢，皇上和娘娘就到了。”

蕭瀾牽著延湄拾階而上，問：“何人進宮了？”

蓮姑見他雖面色發沉，腳步卻輕快，去了趟華林園如同沐了回春風，周身散著風發的意氣，便是打進皇宮那日也沒有如此，再看看延湄，倒沒有太大變化，只是幾日不見，似乎長開了些，越發禁看了。蓮姑有點兒欣慰，因小聲回道：“是大司馬府的沈夫人和沈姑娘。”

蕭瀾挑挑眉，——前太后沈氏雖然已故，但沈家一族並沒有倒，再加之沈夫人虞氏一門，兩大世家在朝中勢力根深蒂固，非是能輕易撼動。

因而蕭瀾在登基之後，非但沒有立即拿沈湛開刀，反而在他一等爵位上更加了封號，兩人都如之前什麼都沒發生過一般，朝堂之上簡直君聖臣賢，保持著一種極微妙的平衡。

但是人人都知道，這種平衡不可能一直持續下去，兩方相抗，最後不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風，只看誰先頂不住，低了頭。

不過眼下為止，還是站沈大司馬一方的人多些，畢竟有沈、虞兩家，而新帝根基未穩，又年輕，等銳氣耗盡之後，說不得便得服軟。

前頭不就有太和帝和在龍椅上坐了沒幾天的小皇帝為例？

霍氏興許也這麼想，因而已急於找第三條路了。

蕭瀾嘴角勾了勾，換了個官式的微笑，抬手幫延湄正一正雪帽，牽著她的手進了明間，主位上坐著霍氏，下首緊挨著的是個著深青色大袍的婦人，面色極白，柳眉鳳目，一身雍容，因養尊處優，顯得頗是年輕，應就是大司馬伕人虞氏；再下首是個十二、三歲的女孩兒，穿了身杏子紅的廣繡襦裙，金帶束腰，十分惹眼——這女孩兒蕭瀾與延湄在成婚那日都見過，是大司馬府的千金，沈元初的親妹妹沈如蘭。

應該是聽見小太監唱諾了，蕭瀾與延湄進來時，虞氏帶沈如蘭起身候著，她們尚是頭次謁見，該行大禮，禮畢，蕭瀾笑道：“夫人快請起。”

虞氏手搭著蓮姑的腕子起身，可能是稍有些急，鬢間的步搖晃得幅度偏大，沈如蘭便在後面扶了自己母親一把，虞氏輕輕緩口氣，抬頭看向已走到主位上的新皇與皇后——皇上剛剛二十有一，一身玄衣英氣、挺拔得很；皇后……虞氏看著延湄微微出神，沈如蘭悄悄拉她的袖子，“母親？”

虞氏掩袖，恢復了從容姿態，說：“皇上幼年時，臣婦還見過一回，如今卻認不出來了。”

那應是蕭瀾八、九歲時，正沈府得了位千金，辦百日宴，彼時沈湛尚未坐到大司馬之位，但已隱有不能擋之勢，這個女兒來的好，幾乎一出生所有人便知，日後其輕則為某位皇子的王妃，重則要往東宮去的。因而百日宴辦的極其熱鬧，端王府自然有邀帖，蕭瀾跟著兄長前去，一併見過虞氏，只是他向來不愛熱鬧，沒怎麼湊前，其實對虞氏的印象也只限於華麗的錦衣和滿頭的珠釵。

他頷首道：“朕也記得，一過好些年，夫人卻沒怎麼變。”

虞氏輕緩地笑笑，目光落到一旁的新皇后身上，道：“臣婦帶著外命婦們本該前幾日就入宮謁見的，但一直沒得娘娘的詔，直耽擱到今日。”

延湄坐得端肅，稍隔了片刻才開口，說：“不妨。”

虞氏的眼神還停留著，似乎想聽她再多說幾句，但延湄說完就就靜靜的，並沒有再開口的意思，虞氏攥一攥寬袖，口中發乾。

她們母女入宮已有一陣子，該見的見了，該說的話也說了，便要告退出宮，霍氏道：“蘭兒這孩子性子好，閒了讓她多進宮裡來，給我這裡解解悶兒，皇后比她長不了幾歲，正也能說到一處去。”

沈如蘭福個身，她一向養的矜持貴重，自蕭瀾和延湄進了屋，她便帶著好奇打量，不避諱更不懼怕，看向蕭瀾時還稍稍帶著審度。

虞氏臉上並沒有甚太歡喜的神色，欠了欠身：“太后抬愛，您不嫌小女胡鬧就成。只是頭回謁見，還未到皇后娘娘宮裡認認路，實在無禮。”

蕭瀾不大想讓她們到赤烏殿說話，但是又見延湄困頓，想先讓她回去躺會兒，便側頭徵求地看看延湄，延湄倒不覺什麼，女官講規矩時，專細緻地教過該怎麼接見外命婦，依足了禮，旁的延湄愛說說，不愛說讓人告退就是，因起身，先回赤烏殿，蕭瀾暗暗衝她眨眼她也沒看，虞氏和沈如蘭便告退跟著她走。

霍氏今兒心情顯然不賴，讓人給他端了碗熱熱的羊乳茶，笑道：“我想著你們得在園子裡再呆幾日才回宮呢，沒成