之後，姜溪又和暗一下了幾局棋，暗一都輸了，約莫到了酉時，他便起身，去沐浴換衣了。

因為是要去赴私人的晚宴，故而姜溪便脫下了身上的官袍，換了一身淺色的衣袍，長髮也只是在腦後隨意地挽了一個簪，又插了一支白玉簪，看著簡單隨性至極。

他的嘴角微翹，眉眼彎彎，完全沒了平日裡的肅然和嚴謹，多了幾分書卷氣，整個人看起來年輕了不少歲，加上他本來就長得清秀，生活也十分規律，便越發顯得年輕，倒像是剛過而立之年一般。

暗一見了，也禁不住多看了幾眼，眼裡閃過了幾分驚豔。

姜溪自己並未察覺到有何不同，他站在門外看了看天色，然後重新走至軟塌坐下，又拿起一塊糕點吃了起來，邊吃邊對暗一說道：“你也坐下吧，先吃些糕點墊墊肚子，雖說是宴會，但這宴會上，倒是飲酒居多，吃得，甚少。”

“好。”看他吃得享受，暗一便也坐了下來，拿起了一塊糕點吃了起來。

一時之間，兩人就這麼安靜地埋頭吃了起來。

入了秋，日頭便越來越短起來，酉時剛過半，天色便已然開始暗了下來，不過揚州城的夜晚，仍舊是十分熱鬧的，不比白日差。

一入了夜，揚州城內街頭巷尾便會點起街燈，寺廟內的高塔之上，亦會亮起長明燈，使得整座城市亮堂堂的，街上也仍有小販叫賣，只是所賣之物略有不同，其他倒與白日並無二樣。

到了戌時，姜溪便帶著暗一出了驛館，前往楊柳街。楊柳街乃是揚州城有名的煙花柳巷，而裡頭，又以‘楊柳閣’最為出名和熱鬧。

‘楊柳閣’其實是一間舞坊，只是裡頭亦有涉及一些皮肉交易，但都是需要姑娘們自願的，若是她們不願，客人亦不能強求，倒也算是獨樹一幟了。

姜溪是第一次走進煙花柳巷，一踏入裡頭，他便一改平日裡的沉穩，顯得有幾分拘謹起來，緊緊抿著唇，他目不斜視地走著，也不去理會周圍上前來要與他搭訕的姑娘，一路徑直地朝著最裡頭的‘楊柳閣’走去。

暗一手裡的劍不離身，這麼抱著劍走在姜溪身側，又板著臉，神色肅然，倒是沒有一個姑娘敢上前去搭訕，也省了麻煩。

姜溪和暗一一路走至楊柳閣前，唐莊等人早已在那裡候著了，他們一見姜溪，忙上前拱了拱手，笑眯眯問候道：“姜大人。”

姜溪對他們一一點了頭，又道：“各位久等了。”

唐莊忙擺手笑道：“哪裡哪裡，我等也是剛到，大人請進，下官已經讓人備了上好飯菜，就等您入席了。”

微微頷首，姜溪便抬腳，進了門。

瞧著裡頭安安靜靜的，姑娘們乖巧地站成了一排，也沒有其他的客人，姜溪便停下腳步，轉頭看向唐莊，問道：“今日為何沒有其他客人？”

唐莊笑了笑，忙應答道：“下官包下了這裡。其實，下官本是想在‘海韻樓’設宴為大人踐行的，只是‘海韻樓’前幾日便已經被鹽幫包了，而這揚州城裡，論宴席，算的上定好的只有兩家，一是‘海韻樓’，第二便是‘楊柳閣’了，故而下官只好將宴席設在了‘楊柳閣’。”

稍稍停頓了片刻，他又接著解釋道：“‘楊柳閣’以歌舞揚名天下，自是有許多慕名而來的客人，夜間生意甚好，倘若不包場，一旦有客人飲了酒，只怕會失了儀，鬧出聲響來吵著大人。”

姜溪聞言，嗯了一聲，隨即又重新邁開了步子，朝著樓上走去。

暗一緊跟其後，形影不離的。

上到二樓後，唐莊又在前頭引入，他推開了一間包房，對姜溪說道：“大人請上座。”

姜溪點點頭，依言坐下，之後，其他的幾人也依次入座。

這次的夜宴，雖然是唐莊做東，但來的，卻不只唐莊一人，還有其他的下屬官員也來了，其中亦有兩名鄉紳，統統落座之後，倒是把圓桌坐滿了。

在位置上坐了一會，瞧著大家都是一派拘謹的模樣，唐莊便率先端起酒杯敬了姜溪，姜溪含笑應下，又仰起頭一口把酒飲盡，桌上的其他人見姜溪確實沒有端著欽差的架子，不難相處，便也漸漸放開了，話匣子開啟，氣氛開始熱鬧了起來。

晚宴過半，酒過半酣，不少人都有了醉態，其中一名鄉紳顯然是真的醉了，他眯著眼，醉醺醺地說道：“姜大人，既然來了這‘楊柳閣’，怎能不叫姑娘上來助興呢，我這便去叫上幾個姑娘上來，讓她們陪陪酒，嘿嘿，她們的歌舞啊，乃是一絕，尤其是她們那跳舞時的身段啊，當真是婀娜多姿，