頓的衛星城，哥倫比亞。她曾於1980年糧食大戰爆發時逃離該城。現在還住在那兒。

我媽媽到火車站接我，和她一起來的還有一個淡黃色頭髮的大個子，穿著一身乙烯基材料做成的制服，屁股上還掛著一支手槍，右手戴著個用來打架的銅指節套。

“威廉，這是卡爾，我的保鏢，好朋友。”卡爾和我握了握手，極有紳士風度，“曼德拉先生，見到你非常高興。”

我們上了一輛寫有“傑夫遜”字樣的汽車。我以為這名字是汽車的牌子，後來才知道這是我媽媽和卡爾的高層公寓的名字。汽車是我媽媽按每公里一百卡的費用從居民區租來的。

我不得不讚嘆哥倫比亞的美景，到處像花園一樣。花草遍地，綠樹成蔭。花崗岩砌成的一幢幢圓錐形大樓周圍也到處是花草樹木，使那些建築物看起來不像是大樓，倒像是蔥綠的小山。我們在其中的一幢樓前停下，在燈火通明的過道旁已停著好幾輛汽車，卡爾提著我的行李上了電梯。

“曼德拉先生，如果你不介意的話，五點鐘我還得去西大街接費裡曼先生。”

“沒關係，卡爾，威廉能照顧我，他是個軍人。”

對了，我曾學過八種無聲殺人法。如果不好找工作的話，說不定我還能像卡爾一樣當個保鏢呢。

“曼德拉先生，我六點鐘以後再來，行嗎？”

“沒問題，卡爾。”

電梯來了，一個骨瘦如柴的大個子男孩走出來，嘴上叼著一根還沒點燃的大麻煙卷。卡爾馬上用手指摸弄著戴在手上的銅指套，那男孩趕快溜走了。

“曼德拉先生，要小心這樣的人。”

上了電梯後，媽媽按了四十七層的按鈕。“剛才那孩子是幹什麼的？”

“唉，這些孩子整天在電梯裡上來下去的，伺機搶劫。在這兒，這種情況還不是最嚴重的。”

四十七層是個巨大的商場，還有一些辦公室。我們進了一家糧店。

“你有糧食供應票嗎，威廉？”

我說沒有，不過軍隊曾發給我價值一萬卡的旅行票，用了還不到一半。

這些票證真把我搞得暈頭轉向。他們儘量向我解釋說，當全世界只流通一種貨幣時，政府曾一度儘量使該貨幣與糧食供應相協調，從而最終取消糧食定量供給制，因此他們將這種新貨幣稱為卡或是千卡，因為卡是與糧食產生的能量相同的度量單位。但如果一個人一天吃兩千大卡的牛肉，那麼他就比每天吃同樣量的麵包的人花費多。於是政府又制定了一個“過度定量供應係數”。這太複雜了，一般人都搞不明白。幾個星期後，政府又開始使用糧食供應票，稱買糧食的貨幣千卡為卡，從而使貨幣使用簡單化。在我看來，只要不使用“卡”這種貨幣單位，無論是用美元或是任何別的什麼名稱都能減少許多麻煩。

除穀類和豆類，其他糧食價格貴得驚人。

我有點顯富般地堅持買了價值15OO卡的牛肉，8O卡的用豆類做成的人造牛排，140卡的萵苣，175卡的一小瓶橄欖油。我還想買點醋，媽媽說家裡有。我想買點蘑菇時，她說，隔壁鄰居家種有蘑菇，我們可用我們自家陽臺上種的東西和人家交換。

媽媽的公寓在九十二層，她覺得讓我住這麼小的房子有點過意不去。我在飛船上呆慣了，倒不覺得這房子小。

即使住在這麼高的樓上，各家各戶的窗子都有防護欄。門上有四把鎖，其中一把被人用撬棍撬壞了。

媽媽將牛肉切成碎片，又從陽臺上的小菜園裡拔了幾根紅蘿蔔，然後就打電話請隔壁太太來換東西。

隔壁太太的兒子拿著蘑菇來了，身上還挎著一支短筒防暴槍。

“媽，還有別的《星》報嗎？”我朝廚房喊道。

“就這些了，你找什麼？”

“我在查詢分類廣告，怎麼沒有招聘廣告？”

媽媽笑了：“孩子，招聘廣告十年前就沒有了，現在幾乎所有的工作崗位都由政府控制。”

“你是說所有的都是為政府工作？”

“倒也不是，只是政府掌握著所有的就業機會，很少有空缺的崗位。”

“那我明天得找有關部門談談。”

“別費那事了，孩子。你說你從軍隊領到的退役補助是多少？”

“每月兩萬卡，看來是不夠花的。”

“是不夠花的，你爸爸的遺屬撫卹金還不到你退役金的一半，可他們還是不給我工作。只有那些真正需要的人才能分配到工作。