然後兩人交換著天氣之類的寒暄話語，安生亮神色舉止中透著一股熱情。

但寇準卻是壓著心頭的不耐，沉下心來應付著宋準，這時候，幾聲鐘響從宮中傳出，宮門終於開了。

當值的閣門使走了出來。

不用他多話，考生們按著名次先後，立刻排起隊來。前日太常禮院的禮官，已經向這三百八十二位貢生們教導了進宮面聖時改有的禮節，沒有哪人敢於錯上半點。

安生亮連忙擠回去，他禮部試的名次排第四，比起九十多名的寇準要靠前得多。寇準漠然的看著他的背影一眼，在自己的位置站定，不再去想這隻有些煩人的蒼蠅。

從左掖門進了宮中，考生們被閣門使領著直趨集英殿。周圍有禁軍計程車兵護衛監視。旁邊還有監察御史盯著，沒有人敢於做出任何失禮的行為，也不敢抬頭張望。各自看著腳下的路，盯著前面人的腳後跟，向前疾步走著。

一路上到殿中，宮廷韶樂從集英殿中迴響。天子還未到，但今科的考官已經都在殿中等候。

寇準卻還是第一次來到宮殿之中。雖然心中一直擔憂著正在度鬼門關的老師葉塵，但卻也不影響他用眼角餘光打量著周圍的佈置。

雖然不錯，但比起皇家這個身份來說，也算是尋常而已。

殿中陳設的器物，裝飾的布幔，樑柱的油漆和彩繪，都已是老舊。根本比不上有著無數善男信女捐獻的大相國寺、開寶寺等大寺廟的主殿。

也只有規模，算是勉強讓人不會小覷了皇家的體面。儘管集英殿只是諸殿之中，規模排在後面的殿閣，但二十多丈的寬度，十餘丈的進深，還是讓每一個貢生心中震撼不已。

寇準想起自家老師說過，當今天子生活節儉，極為反感鋪裝奢華，當然這也有大宋自建國之後對外用兵不斷，大災小災也是不少，朝廷經費一直很緊張的緣故。

兩排有數人合抱粗細的樑柱，在大殿內，隔出了東西兩廂。兩廂之中，排滿了桌案。桌案都是舊的，跟國子監差不多。而且桌案都不高，只有一尺多，不到兩尺的樣子。給考生們準備的是用來跪坐蒲團。

在考官們的監督引導之下，三百八十二名貢生們在集英殿中央排好了方陣，打頭的三人是在禮部試排名最前的三個。

幾聲淨鞭響過，樂聲止歇。在禮官的叱令下，所有的考官和考生，無一例外的都跪拜了下去，靜靜的等著天子的到來。

寂靜的大殿中，寇準低著頭，研究著大殿地面上作為鋪墊的磚石。雖然是燒製出來的磚石，卻是泛著幽暗的金屬光澤，也難怪外界傳言說，宮中使用金磚鋪地。

如果是漢代，殿上都是鋪著地板，進殿要拖鞋。但到了南北朝之後，周時的禮節就已經開始變了。到了現在，已經可以穿著靴子走在大殿上。

連串的腳步聲終於從前方傳來。

並不吵鬧，很整齊，靜悄悄的響起，又靜悄悄的結束。

然後禮官的又吊著嗓子半吟半唱的發號施令。

三跪九叩。

向著當今的大宋天子，統御億萬兆民的皇帝，叩拜下去。

一拜一起之間，都能看著殿上的人物。但隔著有些遠了，光線又很昏暗，看不請坐在御榻上的趙匡胤是個什麼模樣。

只是站在天子兩側靠下位置還有三人也在列。不出意外，應該是宰相薛居正和兩名參知政事的盧多遜和呂餘慶。

一連串事先已經被禮官傳授的禮儀之後，考生們終於可以落座。在內侍們的引導下，一盞茶的功夫，就已經各自就位。

然後今次的考題題目便出來了。

‘古之明王，求賢而聽之，擇善而使之。法不足以有行也，改之而已；人不足與有明也，作之而已……以守位則安，以理財則富，以禁過則聽，以討罪則服，以交鬼神則饗，以來蠻夷則格，以上治則日月星辰得其序，以下治則鳥獸草木得其性……朕夙興夜寐，心庶幾焉，而未知所以為此之方。子大夫其各以所聞，為朕言之……以所見言之毋隱。’

果不其然，別看今次皇帝親自出的考題洋洋灑灑數百字，本質上就是一句話：地方上的行政闕失，可以放膽直言。

關於地方上的行政的闕失，本來便是葉塵在這兩年以來佈置給寇準最重要的作業，寇準在這兩年中可沒少思考研究，甚至前往州縣，走防民間調查，按照葉塵所教的方法採集一些資料，進行具體的分析。

所以，關於眼前的考題，寇準可以說是胸有成竹。寇準要做的，就是將自己腦子裡面早