知道，所謂非京籍非蜀籍士子，多數是有身家無背景的主兒，撈了也白撈，不撈白不撈。就算過後其中一些人中了舉做了官，誰還會回頭清算當初報名的半兩銀子？這筆“折桂金”，禮部幾個執事抽一頭，剩下的大家夥兒就地瓜分。至於侍郎以上官員和各位翰林學士大人，廳堂裡伺候舒坦了，沒人會過問這些瑣事。

對報名計程車子來說，交錢既是上頭的命令，便只有遵照執行的份兒。誰有資格有膽量去追究這命令到底來自哪個上頭？

先前那年輕人把子釋打量幾眼，道：“你怎的還不去拿籌？這會兒去拿，今天都不一定輪得上呢。”

子釋靦腆一笑：“我不知道要交錢……回去跟家裡人商量商量再來。”說著拱手道謝，轉身要走。

那年輕人忍不住多句嘴：“你先把籌拿到，再回去取錢，豈非兩不耽誤？”

子釋正要回答，就見幾個士兵出來，在發籌的地方加張桌子，一個小吏坐到後頭。為首士兵沖人群裡嚷道：“交錢拿籌！現交現取！”原來因為有人面完就溜，他們吸取教訓，改後端收費為前端收費了。

子釋攤攤手，沖年輕人笑笑：“多謝兄臺。”抬腿走了。

“哎——”年輕人差點脫口就說“我先借給你”，忽然想起對方素不相識，又咽了回去。

子釋一邊走一邊竊笑。心說：“兄臺好意。不過，我不是來報名的，我是——來考察市場的。”

幾千士子聚集西京，多數住在城東“御連溝”西岸“芙蓉冢”一帶。

御連溝原先叫做“雨簾溝”。趙琚到益郡之後，把昔日睿文帝南城潛邸修整擴充作了行在，這河水由城東向城南拐個彎兒與宮中湖泊相通，於是改叫“御連溝”。“芙蓉冢”傳說是古蜀國芙蓉公主埋香處，後來成為文人騷客喜歡的遊樂之地，文化產業也跟著發達起來。等待秋試計程車子們自然旅居在此羈絆流連。就是那些住在別地兒的，也時不時上這兒來結朋識友，收集資訊，切磋交流。

八月中秋前夕，有一天午後，“御連溝”西邊“朱欄大街”把頭最大的書坊“富文堂”裡，進來了兩位顧客。

正是人最少的時候，只有一個夥計腦袋一頓一頓在櫃檯後邊打瞌睡。聽得腳步聲響，懶洋洋抬起頭來。

書坊生意不比別家，用不著殷勤兜售，該上門的自然會來。朱欄大街上文坊書肆十幾家，“富文堂”以品質莊重，印刷精良，門類齊全，價格公道而著稱。店主尹富文字身就是有名的大藏書家和古籍鑑賞家，店內出售的很多書籍都經他手自刊校，逐張過目，故此信譽極佳。尹老闆十分看不上那些走偏門的同行。他的店裡從來不會出現什麼《群芳譜》啦，《燕燕于飛》啦，《閨門幽豔列傳》啦這種狎邪之書。更不會神神秘秘把客人拉到後堂，推銷價格高昂的套色彩印春宮圖冊。

自從朝廷宣佈今春重開科舉，“富文堂”的生意簡直紅過六月裡的日頭。逃難流亡而來的讀書人們，儘管聖人經典堪稱飯碗，但是危急之中，畢竟沒有誰會把這個磚頭樣的飯碗隨身攜帶。再怎麼自詡博聞強識，到了考試前夕，也不敢不溫書複習，加緊誦讀。年前剛得到科考的訊息，尹老闆就組織人力資金大規模刊印經史典籍，一口氣賣出去幾萬冊。到了八月，該買的差不多都買齊了，店裡才慢慢冷清下來。

那夥計抬頭看看，進門的是兩位少年。前邊一個頭戴士子巾，身著青直裰，手裡一把竹骨折扇，典型的書生裝束。做生意的看人，向來先看穿戴。夥計心下嘟噥：““巾角少了墜，扇子沒有穗，腰上缺了佩”——沒油水的主兒，得盯著點兒。”

原來這時節雖然士子們甚至官僚富紳居家都是這般穿著，那細節處卻很有講究。穿這身行頭的人，只要稍微有點經濟實力，就會在頭巾四角綴幾顆明珠玉璫，扇骨底端拴幾條絲絛錦穗，腰帶下邊掛幾件金玉佩飾。眼見來人一身素淨啥也沒有，這夥計便將之劃到窮酸行列，要防著他作竊書的雅賊。

後邊跟著的那個衣衫更普通，個子雖然不矮，但尚未束髮，還是個半大孩子。說隨從不像隨從，說書僮不像書僮——那士子身上一件值錢東西沒有，也不像用得起書僮的樣子。

正琢磨著，忽見年紀小些的指著架上一排書道：“大哥，他們這裡居然有“養正齋”點校的《詩禮會要》，十卷齊全，少見呢。”

“嗯。是不多見。”那書生抽出一本翻翻，又放回去，“後來修訂的幾處地方沒變，看樣子遵的是第一稿。”

夥計只覺這把聲音傳到耳朵裡，好似迎面吹來一口過堂風，竟是說不