嗓子眼，怔怔望住弟弟。

“大哥。”子周又叫了一聲。往前兩步，走到子釋跟前，雙腿彎屈，徐徐下跪。

“子周……你……”子釋心頭一陣發木，整個人禁不住晃了晃。長生面沉如水，伸手撐住他。

子周雙掌交疊，拱手於地，頭緩緩低下去。

——這不是見兄長的禮節，而是生拜師，子拜父的大禮。

子釋等待良久，不見他抬頭，深吸一口氣，盤膝端坐，斂容正色：“子周，這是何故？”

地上跪著的這個以頭觸手，慢慢道：“子周的命，是大哥從火海里救出來的；千里逃亡，沒有大哥日夜看顧，早不知死在什麼地方；認字唸書，居然考中狀元，若說有些學問，也都是大哥給的；入朝做官，每行一步，皆離不開大哥引導扶持……細想來，自懵懂孩童到今日成人自立，點點滴滴，無不浸透大哥心血。長兄如師如父，這一拜，大哥豈止當得？……”

挺直脊背，不讓眼淚掉下來：“大哥的恩情，重如山，深似海，今生今世，無以為報。可嘆我這麼些年，竟從未給大哥行過禮……大哥，子周不肖，今日……只能給大哥拜上一拜，惟願大哥……身體康健，無病無痛……我……我這就……走了……”

子釋望著他，努力穩住聲音，問：“你要走……走到哪裡去？”

子周頓一頓，昂首道：“男兒胸中有天地，腳下有河山。大夏九州，邊疆異域，什麼地方不能去？讀萬卷書，終不如行萬里路。我想……到處走一走，看一看，或者……走的路多了，見的人多了，有些事，可以看得更明白，有些問題，可以想得更清楚……”

子釋注視弟弟半晌，吐出兩個字：“也好。”

“大哥，我……”

子周終於不再說什麼，重新伏低身子，含淚叩首。把三叩九拜的大禮一絲不苟行足了，才站起來：“總之……請大哥多多保重！”轉身開步，眨眼消失在門口。

子歸看看子釋，緊跟著追出去。

子釋下意識站起身，瞅著晃動的門簾發發呆，又坐下了。

“我去叫他們放行。”長生說著，人已經到了外面。

等他進來，子釋依舊維持之前的神態坐著。看見他，忽道：“這臭小子……”冷不丁一笑，“突然來這套……嚇得我……還以為他要搞大義滅親，原來不過是離家出走……”

後半夜，每隔個把時辰，便有一陣馬蹄聲從營中穿過。子歸知道，這是軍中斥候正往來報訊。前方與大本營如此密集的聯絡，這幾天還是頭一遭。連小歌小曲都感覺到不尋常，爬起來將長刀壓在枕下。

反正也睡不著，索性不睡了。子歸想想，起身取了案頭一個紙卷，叮囑歌曲二人兩句，掀開簾子出去。不遠處軍師的營帳裡果然亮著燈——為了讓某人安心睡覺，靖北王最近和下屬商量軍務都在軍師帳中。

行至帳外，亮出手中兵符。衛兵也不多問，通傳一聲，請她進去。

帳內諸人均有些詫異，直待看清本人，除了長生，那幾個都還沒來得及扳正表情。

子歸走到長生面前，手中紙卷放在桌上：“這是子周讓我幫他畫的。”

莊令辰從旁替王爺展開，不禁“呀”一聲，引得其他人齊齊湊過來看。原來竟是一張繪製精細確切的西京城防地圖。

子歸又把兵符壓上去：“這個也請收回。”轉身就要離開。

長生叫住她：“等等。子歸，正要找你。事情起了點變化，剛得到的訊息，趙琚棄城南撤，全力突圍，我打算過去看看。”

拿起兵符遞過去：“你在這裡陪子釋。我把倪儉留下。這個還由你拿著，如有緊急——”停下，側頭看倪儉。

倪統領肅立：“是，殿下！”向著子歸拱手行禮，“見令如見人，倪儉一切聽從公主殿下吩咐。”

任憑兵符送到面前，子歸卻不伸手。

長生道：“子歸，我不在的時候，這裡只能交給你，你可明白為什麼？”等她抬起頭看自己，才往下說，“因為——只有你，緊要關頭，會以子釋的安危為重。”指指幾個下屬，“換了他們任何一個，就算有我的命令，也未必做得到。而那恰恰將是最糟糕，最令我擔心的局面。”

兵符拋擲出去，子歸不由得抄手接住。

“叫他們給你說說詳細的情形。我會帶五百飛廉衛離開，剩下的都留給你。”長生一面交待，一面往外走。

提著燈走進帥營，看見子釋已經坐起來，分明正在等自己。

蹲下身，