彭世鼠以為彭能球與他同姓一個“彭”字，肯定會幫他，所以不一會兒，就雙雙來了，若無其事地站在彭能球面前。

彭能球拿著褲子問他女兒：“你穿的這條褲子是哪裡來的？”

彭世鼠搶先答：“是我家自己的。”

彭能球把眼睛一瞪：“要你女兒說！”

於是芳妹姬跟著他父親的話說：“是我自己的。”

“你這條褲子打了補丁沒有？”

“沒打補丁！”

“你穿過幾年了？”

“穿過兩年了！”

彭世鼠重複著：“是她母親死後做的，才穿兩年，怎麼會打補丁呢？”

彭能球再問：“究竟打了補丁沒有？”

他父女倆楞了一下，還是說：“沒有打補丁。”

彭能球把褲子打補丁的地方亮給他們看，用眼睛盯著他們問：“這是什麼？”彭世鼠父女倆的臉色刷地紅了又白了，白了又紅了，愣在那裡，一句話都說不出來了！

彭能球一切都明白了，他馬上要彭世鼠在他家等，不準走！他出去一小會兒就帶進來兩個我不認識的人，然後由周豔梅帶隊到彭世鼠家去搜查。

母親走到他家裡，一眼就看見四個罈子放在他的碗櫃底下。開啟罈子一看，米沒有了，罈子裡的豆瓣醬和醃鹹菜都吃光了，裡面倒滿了水……。

周豔梅帶著人在灶屋、房屋、廁所到處搜，連地窯也搜了，但再也一無所獲。

母親心裡很納悶，心想“要是那許多東西銷贓了，那不就證據不足呀。”

母親再回到他的廳屋。抬頭一看，廳屋的樑上鋪著木板，木板上堆著許多麥杆草。母親向周豔梅使眼色。周豔梅馬上帶人上去搜。果然不出母親所料，所有丟失的東西都在麥杆草裡“藏著”，木板箱子和箱子裡裝著的所有衣褲都在；而棉被、棉絮和蚊帳仍然用母親的大包袱裝著；鼎鍋、扒鍋都鏟去了鍋灰，顯得油光發亮，像半新一樣。

聽說贓物都被搜出來了，彭能球帶著另外一個有點像紳士模樣的人下來了。

那個人非常嚴肅地向彭世鼠父子（他還有個18歲的兒子）說：“你帶著你兒子現在就把這些贓物送到人家家裡去，明天到保長那裡聽候處理。”

這件事就這樣草率地收場了。彭世鼠究竟是怎麼處理的，我們一直沒有聽到下文。

兩年以後，彭世鼠和他的兒子都暴病死了。母親說：“這就叫做善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到，時候一到一定會報！”

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十、我差點丟了性命

十、我差點丟了性命

民國三十五年是個大饑荒年。農民自從插了秧直至五、六月都沒有下過一滴雨，所有禾苗都枯死了，市面上的發水米兩、三塊銀元一斗都沒有米賣，向財主家借高利貸，上年借一斗，下年還一擔都借不到穀子。

農民吃樹皮、吃草根，有的割吃死人的屍體，有的吃觀音土（一種白色的泥土），脹肚子而死去，餓死了許多人。

幸虧我家在年前把榨油坊的屋基地開墾轉來種上了小麥，到四、五月間收了三鬥多小麥，才救了我母子的命。

母親好像有什麼先見之明。她在小麥還沒有收割時，就在屋後的溝塘邊、水圳的斜坡上和小麥土的周圍地塄上撒滿了莧菜種子，到了五、六月間就長出了一片片的莧菜苗。母親用洗澡水天天澆灌，使它長得更加茂密。母親拔大留小，把大株的莧菜拔出來參到小麥糊中煮著當飯吃，把小莧菜秧留下來，經過鬆土澆水、施肥，等長大了就摘生枝吃，留著莧菜兜兜再長生枝。

莧菜是一種再生能力很強的蔬菜，只要你勤於澆水、施肥，兩三天就可以摘一次。這樣輪流著採摘，每天都可以採一大竹籃。有莧菜參到小麥糊裡，可以節省三分之二的主食。

我母子倆每天只吃半斤小麥粉。但儘管這樣節省，等吃到十月以後，小麥就吃光了，莧菜也慢慢變老，開花了，眼看馬上就要斷炊了。於是母親也學別人的樣，到山上去採臭菜葉子當飯吃。

臭菜葉子是一種野生小灌木，葉子寬大，汁液有腥臭味，但無毒，可以用來充充飢。

母親採回來先用水燙一燙，把腥臭味去掉，然後加一點鹽煮著吃。

母親先吃一碗，說：“好吃”，哄著要我吃，我聞著氣味就反胃，夾一小點往嘴裡送，感到又苦又澀，無法下嚥！

母親見我吃不下，就把僅有的一點麥子粉散在湯裡，