下小雨，床上地下都放滿了接水的盆盆罐罐，整夜無法睡覺。

繼父家僅有的財產就是那一畝水田。因為他是讀書人，加之早年害了肺結核，手無縛雞之力，兒子又年幼，所以一直出租給別人，每年可收二擔五斗稻穀。繼父雖然早年投師學了醫，但從來沒人請他治過病。不過他早幾年一直開蒙館（教私塾），還較受當地鄉民的歡迎，只是近兩年由於兵荒馬亂，加之妻子去世，才中斷。於是母親跟他作計劃，過完春節，要他重操舊業－－開蒙館，母親打算養豬養雞，這樣除了補充家用，還可以下蛋給繼父補養身體。

第二天繼父放出了資訊，招了九個學生，每人每半年交學費五斗谷。母親養了一頭豬，十多隻雞，我就扯豬草和弄柴供灶眼。

有一天我又要去扯豬草，繼父看見了，要我帶他兒子一起去，說：“六、七歲的人了，應該也要學習幹活了。”

他不說話，提著個空籃子跟在我的後面走。走著走著，我轉臉一看，他不見了。我以為他地方熟，到豬草多的地方去扯了，也就沒在意了。

在高橋屋扯豬草比在趙坪鋪容易，因為趙坪鋪好比是“城鄉結合部”，而高橋屋是真正的農村，前後左右都是大片大片的農田和池塘，白水河又從農田中間蜿蜒流過。農田裡有“鴨舌子草”，池塘裡有水浮蓮，白水河的淺灘上長滿了嫩綠的“絲草”，這些都是豬喜歡吃的上等豬草。只是要脫鞋下水，二、三月的氣候，水還有點剌骨的寒冷。但扯一會兒，用上勁了，也就不覺得太冷了。

中午我扯了一大籃豬草，提回來吃中飯。

母親見我一個人回來，沒有見到吉橋倈己，就問我。我把上午的情況告訴母親，母親向我白了一眼，帶我和友妹姬就到院子的東頭去找。走出院子，就看見他一個人在大路上“看螞蟻搬家”，把個空籃子丟在一邊。他一見我母親和他姐姐來了，就箭一般地往屋後稻田方向跑，轉眼就不見了。母親帶我三個人沿著院子尋找了一個圈，找不見人影兒，就回來告訴他父親。繼父說：“不要找他－－他不回來就算了。他要是回來，我好好教訓他！”

傍晚時候，友妹姬見到他在屋後園子裡，伸著頭朝屋裡望。一叫他，他又把頭縮回去了。繼父說：“別理他，我們吃飯。”

吃完飯，天快黑的時候，母親帶著我終於把他找回來了。繼父說：“你這個懶賊……”說著，揮著他的長煙管就要打他。母親給他求情，把繼父的長煙管“搶下來了”。

自此以後，母親就同繼父商量：“他還小，幹活沒有幹習慣，你還是讓他在你的蒙館裡讀書吧！弄柴、挑水、扯豬草的事就讓星乃倈己一個人幹，也能幹完，免得他淘氣。”

繼父說：“那就太委屈星倈己了，我怎麼過意得去呢？”

豬當時還小，吃得不多，扯一大籃豬草可以吃二天。水井離家只有兩百米，我雖然還不到十歲，但窮人的孩子早當家！這些事當時我確實沒有感到過困難。但要我一個人弄柴供灶眼，在高橋屋這個地方，有時我感到有點力不從心。因為高橋屋與趙坪鋪不同，趙坪鋪靠近大山，到曹口堰，跛子皂只有三里路，一天可以砍回三擔柴。而高橋屋橫直十幾裡都沒有大山，除了稻田和旱土，也只有一些不長樹的小山丘，上面只長茅草和荊棘。這些困難我從不對母親說，我心裡總記著母親常說的那句話：“勢力用不盡，井水挑不幹”，“力是用出來的，辦法是想出來的”，我還是自己慢慢想辦法吧。

有一天，我拿著柴刀，挑著籮筐，到屋後草堂衝去弄柴，經過一個大財主的莊園。吉橋倈己告訴我，這個莊園裡住著一個老佃戶，叫龍昌文，這人非常惡，生怕別人到他莊園裡去偷吃他的桃子。

莊園裡的房屋不多，但四周用土圍的園幹塍卻又寬又高又長，上面長滿了呆鷹刺。

呆鷹刺是一種渾身長滿荊刺的小灌木，枝條像藤蔓，互相交織在一起，形成密不透風的天然長城，可以阻止壞人進到莊園裡面去。

它的生長速度很快，只要有陽光，它一年四季都可以向上長，互相競爭陽光和生存空間。結果越長越多，越長越密。等到上面一層把陽光完全遮住以後，下層的枝枝葉葉就慢慢枯死了。

當年農村有個不成文的規矩，只要你不傷人家的活樹和“生枝”，樹上的枯枝和地下的落葉不受限制，可以隨便弄回去做柴燒。

我先用柴刀慢慢地挑開幾根呆鷹刺的枝條，然後貓著身子往裡鑽。看見裡面盡是枯枝爛葉，有的枯枝不知道多少年了，表皮和荊棘都掉光了，一點都不刺手，用手一抽就抽出