第二日送高曜上學去後，依照皇后的吩咐，依舊回椒房殿。皇后經了曾娥之事的驚嚇，今天還有些後怕，看了一眼殿外已經洗淨的雕花磚地，向我說道：“昨日玉機似有話要說，依本宮看，當是勸本宮饒恕曾娥的吧。”

天氣陰沉沉的，有些悶熱，正是風雨欲來的天氣。如今早已過了立秋，秋老虎依然猛烈。我穿了一件胡粉色雲紋單衫，仍是燥熱，但不知怎地，我心中忽然閃過一絲寒意，便小心答道：“臣女是要勸娘娘饒恕曾娥，但並不是為了曾娥，而是為了娘娘。”

皇后道：“本宮知道，太后和皇上一向對宮人十分寬和，你怕皇上嫌本宮太狠心，是不是？”

我忙欠身道：“娘娘明鑑，臣女正是此心。”

皇后嘆道：“你若早些開口，本宮未必不依，只是周貴妃先開口勸說，本宮……”

我心中暗笑，皇后倒也並非一味的顢頇無知。我撥弄著銀鐲上垂下的小珍珠，定定的望著皇后，說道：“娘娘可知，原本是臣女先向娘娘進言的。只是那時臣女剛要站起，周貴妃便目視於臣女，讓臣女不必多說。且周貴妃勸阻娘娘的話，與臣女所要說的一般無二。臣女原覺無異，但回去思想半日，這才醒悟過來。周貴妃深知她的諫言，娘娘多半不會聽。依宮規嚴懲曾娥，本沒有錯，卻讓娘娘落下了殘暴不仁的惡名。”

皇后一拍右手邊的牙色金絲靠枕，恨恨道：“本宮竟落入她的彀中！”

未入宮時，我便對周貴妃頗為嚮往，直到我親眼見過，仍是深恨自己不能去照料她的一雙兒女。然而自那一日我親手燒燬了她的畫像，我似在對自己說，從此再不應念著周貴妃，當忠誠於皇后與二皇子。

我為什麼不趁王氏向皇后進讒言的時候趁機請罪出宮，又為什麼肯費心思除去她？每當我這樣問自己的時候，眼前便是當年我們母女三人在汴城西市官賣的慘景。母親常說，若不是熙平長公主和父親，玉樞必然病死。有好幾次我對自己的本心產生懷疑的時候，耳邊便響起進宮前我對熙平長公主說過的話：“無論玉機身在何處，此心此軀，永為長公主驅策。”

永為長公主驅策！不是嗎！

周貴妃若真為曾娥的性命著想，就應當讓我向皇后求情，但是她沒有！曾娥的死，其實她並不在乎。她的聰明美貌，她一向的恭順有禮，竟然化作隱隱綽綽的陷阱。心中一片漆黑。

我心裡一酸，微笑欠身道：“娘娘不必動怒，娘娘依照宮規懲治，原本並沒有過錯，錯的是曾娥。只是臣女以為，周貴妃雖不懷好意，但當她卑辭相勸時，娘娘能取其有理之處聽從，也是很好的。”

皇后思量許久，方道：“玉機說得很是。只是曾娥才打了二十多杖，便落胎死了，本宮便依照周氏所言，恐怕她也要……。”

我淡然一笑道：“也許一樣活不了，但恕與不恕，於娘娘是不同的。不過杖死一個宮女倒也不是什麼大事，臣女惟願此事就此揭過，娘娘也不要再想了。”

皇后這才釋然，卻仍是對周貴妃憤恨不已。

注：

1，出自《史記·循吏列傳第五十九》。

2，出自《伊索寓言·戀愛中的獅子》，略有改動。

3，出自《漢書·梅福傳》，原文為：孔子曰：“工欲善其事，必先利其器。”至秦則不然，張誹謗之罔，以為漢驅除，倒持泰阿，授楚其柄。故誠能勿失其柄，天下雖有不順，莫敢觸其鋒，此孝武皇帝所以闢地建功為漢世宗也。

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玉機詞（三八）上

正說著，人報車舜英來椒房殿請安，皇后忙命請進來。車舜英身著薄紅梅色簇花單衫，手持一柄泥金芍藥花紈扇，扶著小丫頭的手，嫋嫋婷婷的走了進來。裙裾一掃，香扇一動，整個椒房殿瀰漫著一股清甜的梨香。皇后笑道：“每常舜英一來，這椒房殿中便似開了無數的春花。”

車舜英盈盈拜下，說道：“思喬宮女巡車舜英拜見皇后娘娘，娘娘萬福金安。如今天熱，臣女恐身上的氣味不大好，故此來椒房殿之前都要沐浴薰香。還請娘娘寬恕臣女遲來之罪。”

皇后微笑道：“