祥，快啐幾口，去晦氣！”

我一笑，忙往地上啐了兩口，扶起她道：“我不過說句玩話，姑姑何必如此？”

芳馨道：“宮裡雖然自太后以下，都十分寬和，但畢竟人多，是非也多。姑娘又服侍著皇子，萬不可有一絲的懈怠。如此灰心的話，還是不要再說了。”

我十分感慨：“姑姑放心，我再也不說了。”芳馨這才鬆了一口氣，復又跟在我身後。

我沉吟道：“也不知道錦素在不在宮裡。”

芳馨笑道：“姑娘若不忙，就到永和宮去看看於大人又何妨？”

我右手握住左手食指上的桂紋戒指，遲疑道：“我這樣去可唐突麼？”

芳馨道：“那有什麼，姑娘只不過順道看望罷了，在不在，只說句話便出來了。這會兒剛用過午膳，想必沒什麼事。”

我點頭道：“那便去看看吧。”說著吩咐紅葉和內監等在宮外，我扶著芳馨的手，進了永和宮。

永和宮與長寧宮一樣的規制。轉過照壁，便見兩株高聳的銀杏。午間宮苑裡靜悄悄的，一個人也沒有。我走到西配殿的門口，正要揚聲，忽聽裡面有人低聲道：“才剛聽濟慈宮的宜修說，早膳后皇上去太**裡請安，太后趁便勸皇上暫且放放親征之事，恰巧皇后也去了，便也勸著。皇上不好惱太后，便將皇后申斥了兩句。皇后委屈得什麼似的，一直在太**裡哭到午膳時分才走。”

另一個輕柔的聲音說道：“母親，我聽說在宮裡私自傳遞訊息，被拿住可是大罪，尤其是這樣的訊息。前日芳馨也向玉機姐姐說了什麼，玉機姐姐當時便告訴她不可如此。母親雖然與宜修姑姑交好，但也不能犯險越矩。”這正是錦素的聲音。

杜衡閒閒道：“宜修是個難得的，與我交好，我們不過閒話兩句，旁人不會知道的。且我只告訴你一個人。只是下次你不可這麼實心眼，再一五一十的告訴那位朱大人了。恐怕她已經疑心我們了也說不定。”

錦素道：“玉機姐姐待我很好，什麼話都不瞞我，我若瞞著她，心裡有些過不去。”

杜衡道：“我聽你說起她的事，倒覺得這位朱大人心裡十分有成算，小小年紀，能這樣慮事周到，實屬不易。她若是服侍公主，倒也罷了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子，咱們卻不能不多留心了。”

錦素道：“母親，就算皇后之子有奪嗣之心，那也是該當的，誰讓二皇子是嫡子呢？我和玉機姐姐也不必如此吧。”

杜衡嘆道：“我知道你把她當做知心的朋友。可是你要知道，咱們服侍的周貴妃和皇長子，於皇后可是肉中之刺、喉中之鯁。若二皇子做了太子，將來又做了皇上……錦素難道忘記了漢高祖呂后的事情麼？”

錦素吸一口氣道：“母親慮的極是，只是咱們在這裡費盡思量，不知貴妃娘娘是怎麼想的呢？”

杜衡道：“如今皇上還年輕，又偏愛周貴妃和皇長子，眼下還無虞，只不知天長日久，又怎麼樣呢？你既然做了女巡，就不能不想著些。”

錦素黯然道：“照這樣說，女兒還不如不來選這個女官。”

杜衡道：“你不來選女官，難道願意一世都做個罪官之女，操持賤役麼？你死去的父親又指望誰呢？”

只聽衣衫？？之聲，錦素道：“是，女兒失言了。”

我聽到這裡，不覺痴了。芳馨忙在我耳邊道：“姑娘要麼進去，要麼走吧，在這站著被人看見了不好。”見我恍然不聞，便又輕輕晃了我一下。我這才醒過神來，輕輕退了幾步，又故意放重腳步，揚聲道：“錦素妹妹在麼？”

內殿腳步細碎，錦素和杜衡忙走了出來。只見錦素穿著家常的若草色上衣，繫著鴨卵青的長裙，頭上仍戴著那隻黑檀木長簪。杜衡見了我，神色微變，即刻行禮。

我勉強笑道：“我準備去那文瀾閣看看，正巧路過永和宮，便想著來看看妹妹，妹妹在做什麼呢？這宮裡一個人影兒也沒有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍的？”

錦素拉著我的手走進內殿，說道：“她們都還年幼，中午熬不住困，我乾脆打發她們出去歇著了。”

只見殿中上首是一張長闊的海南黃檀木書案，五個筆筒中各樣軟硬長短不同的毛筆，插得如樹林一般。又有四方各樣紋路的硯臺一溜擺開，旁邊擺著幾隻供墨。一張雪綢宣攤著，用青花瓷鎮尺壓住。書案後面一整面牆都是前朝書法名家用草書抄寫的名章，左右的隔斷清漆榆木架上擺了幾隻玉瓶和幾本名人法帖。

我嘆道：“妹妹的屋子果然是闊