公主的臉上閃過一絲悲切之色，隨即如常，又指著桌上的菜餚與柔桑低語。

唱到《定婚》時，太后嘆道：“小兒女的話，竟也能成真。”

皇后一邊為太后佈菜，一邊說道：“雖是小兒女，自幼一起長大的情分卻是不假的。”

太后微笑頷首。熙平長公主放下酒杯趁機道：“說起這金屋藏嬌，兒臣倒想起一事。”

太后吃了一口鮮筍，說道：“熙平這裡總是有很多趣事，說出來一起樂一樂。”

熙平長公主笑道：“那時候，四位女巡都還沒有進宮呢。有一日兒臣帶了柔桑進宮向皇后娘娘請安，柔桑便與二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘與兒臣偶爾想起要個東西，誰知叫了兩聲竟然一個人也不來。兒臣便出來檢視，原來是二殿下與柔桑坐在榻上扮家家玩，一個叫殿下，一個叫愛妃，都正襟危坐著，下面的小丫頭跪了一片，吃吃直笑。兒臣抱著二殿下問：‘殿下將來要娶柔桑亭主為妻麼？’殿下立刻回答道：‘自然要的！’自此後，兒臣旁觀他兩個，竟比親姐弟還要親密友愛呢。”

眾人聽了，都笑了起來。太后招手讓柔桑過去，上下打量道：“像熙平小時候的模樣，長大了必是個美人兒。”略想了想，又道：“本宮記得柔桑的亭主還是她出生時封的，這會兒也該晉封了。皇帝說呢？”

皇帝笑道：“朕早有此意。長公主位比親王，柔桑是外家女兒，封郡主雖然不合適，但晉封為縣主，倒還可以。便冊封為柔桑縣主，賜寧海縣為湯沐邑。”熙平長公主喜出望外，忙攜曹駙馬與柔桑跪下謝恩。

太后笑道：“若論柔桑的模樣與性子，將來嫁於我曜兒倒也很好。”

皇帝微笑道：“自幼一同長大的情分，日後結成夫婦才更穩當。只是曜兒與柔桑年紀還小，過些年再說不遲。”說著拉過柔桑，低低詢問，柔桑一一恭敬作答。皇帝微笑頷首，顯得十分滿意。

太后用銀籤子紮了一塊西瓜送到唇邊，忽然想起一事道：“說到親事，本宮想起來，？d兒有十四歲了吧。”

林妃忙站起身來，躬身答道：“回母后，今年秋天，？d兒就滿十五歲了。”

太后放下銀籤子，笑道：“？d兒是皇家長孫，又是親王世子，身份尊貴，皇帝要親自賜婚才好。”

皇帝笑道：“皇兄皇嫂若覺得哪位大家閨秀好，問準了信兒，朕即刻賜婚，又有何難？不知皇嫂可相準了麼？”

林妃道：“回皇上，臣妾前些日子倒留心了些。只是？d兒如今長大了，自然有他自己的主意，臣妾雖是他的母親，可也不好勉強他。”

皇帝道：“難道？d兒是心裡有人了麼？”

高？d起身答道：“回皇上，臣還年幼，現在只想著讀好了書，可以為國為民做些實事，暫且無意為家室所牽絆。再者，朝廷裡那些老頭子的女兒孫女兒，想來都很無趣，臣必得一個才智高超的女子，才肯聘娶為妻。”

皇帝笑道：“聽聽，朕的朝堂上，那麼些股肱之臣的大家閨秀，他都沒有放在眼裡。你怎知其中沒有才智高超的女子呢？只這四位選進宮來的女巡，依朕看便個個都很出挑。”

高？d遠遠的看我一眼，說道：“入宮的女巡，自然都是萬中無一的。據臣所知，四位女巡中，於大人與朱大人俱出身寒門，史大人出自商賈之家，車大人來自遼東外族，並無一人的父兄立於高堂廟廊。連皇后與兩位貴妃都不選那些老夫子們的小姐入宮，正說明她們確是無趣得很。”

皇帝大笑，連說“刁鑽”，又道：“如此，朕便將她們中的一個賜婚與你，你可願意？”

高？d道：“若她們之中有一位可稱得上才智高超，無論出身貴賤，容貌美醜，臣都願意一生珍視於她。”

皇帝讚道：“你倒不以容貌取人，著實難得。”又向林妃道：“？d兒很懂道理，依朕看，皇嫂也實在不用費心操勞。？d兒若自行看準了，朕便賜婚與他二人。最難得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次。”

林妃道：“皇上所言極是。”高？d仰頭直視皇帝，笑道：“皇上此言當真麼？”皇帝道：“君無戲言。”高？d連忙拜下謝恩。

戲臺又高又遠，燈火通明。戲子們身著綵衣，臉上敷著厚厚的油彩，做生的瀟灑，做旦的嫵媚。說不盡的權謀與犧牲，唱不完的憤怒與哀愁。夜色中，戲臺彷彿遙遠大漠中的蜃氣，無數穿紅著綠的男女，邁著凌波微步，踏沙無痕。一哭一笑，一舉手一投足，無不極盡悲喜之意。

戲總是這樣，不如此不足以借題