蹄之下，故此決意親征。日前糧草已具，兵備正緊，待大軍集結，朕要親自揮刀馬上，斬寇殺敵！朕的四弟昌平郡王已經在邊境等著朕了！”說著有力的一揮右手。

皇后連忙離席拜下，說道：“臣妾在宮中翹首以盼，望佳音早來。”眾人忙跟著拜下。

皇帝微微一笑，雙手扶起皇后：“務請皇后代朕盡孝，朝中宮中，煩皇后多多留心。”

皇后笑道：“皇上放心，臣妾雖然不才，還有太后指點著。皇上要多殺幾個燕賊回來才好啊。”

皇帝握著皇后的雙手，重新坐下，四目相對，儼然一對恩愛夫妻。只見皇后眼中盡是志得意滿的喜色，我暗暗嘆了口氣：朝中宮中……

太后下令開席，菜餚便流水般的上來。樂坊的管事雙手呈上一盤寫著戲名的竹籌，經由內官的手遞到小宮女的手中，逐次傳給佳期。佳期躬身奉上，太后看了看說道：“既然皇帝要親征，便點一出《拜將》吧。”說著向皇帝笑道：“願皇帝得大將如漢高祖得韓信，神機妙算，百戰百勝。”

皇帝笑道：“若得韓信復生，豈患小小的燕賊？”

正說著，皇帝隨身的內官李演已將竹籌捧到面前，皇帝指著一支竹籌道：“這出《贖孽》（注1），朕許久沒聽過了，就這出吧。”

太后微微一怔，說道：“《贖孽》太過悲慼，皇帝何故點這出戏？”

皇帝笑道：“這出戏雖然悲愴，但朕喜愛其中的兄弟之義。兄弟之間，因血親而有情，但更可貴的是兼有朋友之義。且朕聽母后說過，朕尚在母腹中時，周貴妃便以此戲為雙親——定親王夫婦討回公道，可見戲中有公義。朕許久沒有看戲了，今日不能不好好看看。”

太后聽了，默然不語。皇帝一擺手，惠仙接過盤子，呈到皇后面前，皇后毫不遲疑地點了一出《定婚》。這出戏說的是漢武帝劉徹戲言金屋藏嬌的故事。

內官將盤子傳給林妃的侍從，林妃正在看戲牌子，忽聽太后問道：“端陽佳節，怎麼不見信王在此？他倒捨得將你們孃兒兩個丟在宮裡？”

林妃忙站起身來答道：“回母后，王爺今兒前半晌自從宮裡出來，便身子不適，只得回王府修養。請母后恕罪。”

太后道：“如此倒也罷了。只是信王正當壯年，卻總聽聞身子不好，朝事家事一應不理。你身為正妃，要留心他的身子，該勸的也當勸勸才是。”

林妃紅了臉，低頭道：“兒臣謹遵母后教誨。”

當下眾人一一點過戲。

《點將》都唱完了，才見昇平長公主扶著丫頭匆匆趕來，向太后與皇帝謝罪。只見昇平長公主穿著一件半新不舊的石榴紅單衫，挽著流硃色披帛。髮髻左右各簪一朵珠花，顯得十分隨意。太后嗔怪道：“在宮裡做什麼呢？怎地這樣晚？”

昇平笑道：“兒臣午後睡遲了，起來得晚了些，母后別見怪。”

太后關切道：“是昨夜沒睡好麼？”

昇平道：“昨夜大約是茶飲得太多，走了困，看了會兒書，又繡了半夜的花。今晨給母后請安，兒臣不敢遲誤，致使午後睡過了。”

太后拍著昇平的手道：“昇平總讓母后操心。日後有了駙馬，看你還這樣淘氣！”

昇平雙頰漾出兩團紅暈，嬌嗔道：“這樣多人，母后說這些做什麼！？”

太后笑道：“不說便不說。你也別往那邊去了，就靠著你皇兄坐吧。”昇平領命坐下。

《贖孽》是一出很短的戲，說的是一個叫做王啟的人在御街上誤殺了義兄李佩，心中愧悔不及，從容赴死的故事。只聽那王啟唱道：

“二位賢弟且聽我道原委：三月前打殺一人在御街，三司會審升堂問罪，方知那冤家姓甚名誰。

（大哥，卻是誰？）

是我經年未見的義兄李光未。義兄姓李名佩字光未，當年菩提樹下誓相隨。可恨我眼盲當他是盜賊，不合適一劍殺在御街尾，到如今恨綿綿無計可追，因此上押在此為贖前業。

二位賢弟休再勸，也請莫再傷衙解，前日會審已定罪，今日必將我身毀，生當同難死共穴，誓要此心無愧悔，哥哥啊，黃泉路上須等我，一路作伴同為鬼！”（注2）

我並不知道這出戏與周貴妃有什麼關聯，不禁看了一眼芳馨，芳馨忙上來為我佈菜，輕聲說道：“這是二十七年前的往事了，待回宮後奴婢慢慢說與姑娘聽。”我點點頭，端起涼茶。只見周貴妃抱著幼女青陽公主，親手餵食，只偶爾往臺上看一眼。皇帝右手在桌上輕輕按捺，閉目傾聽。熙平長