白秀才驚慌失措游回江裡，爬到水蓼上呼喚鯉魚。他喊了好幾聲，鯉魚才在老遠的地方出水一跳，甩著尾巴過來了。白秀才從懷裡掏出一朵紅豔豔的紙牡丹，拆開來，苦著臉念給鯉魚聽。

鯉魚說：“咦？江匪頭子請你吃大餐啊？”

白秀才嘆口氣：“看樣子我是非去不可了。”

鯉魚哼道：“不想吃就不吃，不想去就不去，有什麼‘非去不可’的！”

白秀才道：“我能打能跑，不想吃就吐，打不過就跑，應該還不至於把小命丟了。”他迎向鯉魚“就你？”的不屑眼神，繼續說下去，“就今天的情形看，就知道江匪有多厲害了！百姓們對其淫威早已深惡痛絕，如果能和他們談談，說不定還能有什麼轉機。如果去都不去，前知州那樣的滅門慘案說不定還會出現幾個，不，幾十個！”

鯉魚生氣地說：“想讓烏鱧精不吃魚，可能嗎？想讓石頭聽你說話，可能嗎？！想不挨撞就遊過鬼見愁，可能嗎？！！他們兇巴巴的，一個賽著一個狠！”

白秀才深深地嘆了口氣，摸了摸它的頭：“今天，我被很多很多人圍在橋上，一點法子都沒有，突然，有一個小丫頭站出來為我說話。我不認識她，她卻那麼正直，那麼勇敢，伶牙俐齒，口若懸河。那麼多人哪，居然都被她震住了。凡事不試一試，怎麼知道結果？難道我還不如一個小丫頭？”

鯉魚瞪著他：“你去成親吧！你去救人吧！你去送死吧！最可厭了，最可厭了！！我再也不理你了！！！”它嗖地轉過身，用尾巴衝著他。

晚上，一枝孤零零的月季花在夜風中搖曳，白秀才在花心裡睡覺。他回憶白天那個有點嬰兒肥的小姑娘，怎麼也想不起她是誰，為什麼要幫自己。鯉魚在花下的狐尾藻間睡著了，倔強地拿尾巴衝著他，做夢也不改變。

十月十五，雲煙渡突兀地泊了一隻燈火通明的畫船，像從西子湖上被一陣香風吹來。精緻梳妝的船孃做了一桌船菜，用楓葉和秋菊裝飾了宴席。江匪把頭就坐在主人的席位上，摩挲著兩粒鐵膽，指頭上數粒火齊和瑟瑟寶石在燭光下光華流轉，其中最大的那顆就是前知州的壓箱底。小嘍囉排列兩行，齊齊整整，氣勢攝人。只有這又歹又滑的匪氣，還提醒著外來者，這裡不是溫柔鄉，而是金玉鑲的捕獸夾，胭脂抹的修羅畫。

王□□道：“大哥！都戌時二刻了，這妖精只怕嚇破了膽子，不敢來了！”

把頭冷哼一聲，沒有說話。

船頭風鈴輕響。江裡凸起了一道淺淺的水跡，由遠及近。到近船處，露出了一顆長著雙角的腦袋。來人漸漸現出身形，踏上了船舷，雙袖一振，水珠飛散。

白秀才單刀赴宴來了！

他一雙眼睛如星如月，清澄燦爛，直直迎上了把頭精光四射的雙眼。

在場的嘍囉都呼吸一窒。

“貴客，請。”把頭慢慢站了起來，指向主座。一張虎皮玫瑰椅虛位以待。

來人像一陣水霧飄了過去，泰然落座。小嘍囉們張著口，驚訝地打量著他頭上珊瑚一樣的雙角。他的臉色在燭光映照下清透異常，捏起酒杯的手指近乎冰玉。他們現在深深地相信，這是一個水妖。水妖才會有魚蝦般晶瑩的皮肉，渾身散發出鮮明的水澤之氣。

把頭凝神看了他一會，失笑：“我認得你，你是那天晚上的‘琵琶鬼’。”

白秀才微微一笑：“那日確是我化身勸你。”

“勸我什麼？”

“放下屠刀，立地成佛。”

把頭放聲大笑起來，彷彿聽到了世界上最好笑的事情。“成佛？哈哈哈哈！！！”他伸出了右手，上面佈滿刀痕，小指缺了一截：“我這隻手，殺過一百一十八人，斬過嬰兒腦袋，剝過和尚頭皮，摸過的婦人不計其數。”他又伸出左手，輕輕一捏，兩枚鐵膽便凹了下去：“我這隻手，開山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我親自用刑……”他掃過白秀才一眼，秀才抿緊了嘴唇。把頭露出了詭異的笑容：“我如此殺孽深重，談何成佛。遇神殺神，遇佛殺佛，人間戒律，能耐我何！”

白秀才嘆了口氣：“殺來殺去，你又得到了什麼？”他看著把頭右手上缺失的小指：“你少年時不肯學好，稱霸鄉里，母親夜夜垂淚，老父氣恨而死。他臨死之時，你把小指當著他面放進炭火，活活燒焦，誓言永不再犯，你都忘了嗎？”他確實做了不少功課。

把頭渾身一抖，掃了近旁嘍囉一眼，瞪向白秀才，眼中殺意一閃：“若聽了那蠢老兒的話，如何能成就今朝霸業！”