小婢阿秀覺得,新來的白知縣簡直太好伺候了。以前的佟知縣拖家帶口一大堆人,從老到小都愛使喚人,老的讓扶，小的讓背,讓變大馬騎,佟知縣的一妻三妾和屋裡的大丫鬟們還一天到晚挑剔她的活兒。可這白知縣是個光身人兒，只帶了一個書童,人口簡單不說,還特別不需要她伺候，她每天只要安安生生把屋子院子裡外收拾乾淨就好了。

白知縣清早起來,自己穿衣疊被洗臉刷牙，不要人近身服侍，連煮茶磨墨洗衣沐浴也無須幫忙，連日常採買都親自提籃上街,連砍價都十分在行。像洗濯衣被這樣費工夫的事兒，也沒見他為難，眼錯不見一忽兒就幹完了，一件件攤在院中晾衣繩上沐浴陽光。那個書童兒腿還斷著，什麼忙也幫不上，白知縣一句怨言都沒有，還找了張木椅，親手安上兩個木輪子供他代步。連茅廁裡他都想到了，在牆上釘了個把手供他抓握。

這樣的人才品貌，怎麼榜下捉婿的時候沒被捉去呢？阿秀不知不覺停下了手裡的笤帚，呆呆地望著正在飛快批閱公文的白知縣。公堂幽暗，他的一雙眼卻寶光流轉，襯得他長眉更黑，面色更潔，唇色更豔，整個人彷彿隱隱含光。

怎的生得這樣好！我從沒見過比白知縣更俊的男子呢。阿秀紅著臉偷偷地想。

這麼想的其實不止阿秀一個。見白知縣是個光身人兒，沒幾天就有豪紳富商旁敲側擊來打聽白知縣可訂親、娶親了不曾，家中可有妾婢兒女？聽說都沒有，官舍的門檻差點被各處來的官媒、私媒踏破，都想為他說一房當地的妻室。白知縣推拒說不用，這些人又牽線搭橋，要給他弄幾個美妾來，卻怎麼都送不進去。送到眼前千嬌百媚的美人兒，看一眼心都化的，可這白知縣真是妍皮痴骨，心腸是鐵汁子澆的，坐到懷裡都要推開，還客客氣氣地說，小娘子眼神不好，坐錯地方了罷？哈哈哈哈，別人還罷了，那一向自矜容貌的官妓阮三娘，什麼時候碰見過這樣的冷臉？

該不是真有什麼難言之隱，不愛美女愛少年吧？阿秀走進東廂房擦拭案几，悄悄望向正埋頭苦讀的小書童。可這麼多天了，來施針送藥的都是那個十分美貌的“小師叔”，白知縣都沒再管他呢。

阿文可不知道阿秀滿腦袋飛舞的各種怪念頭，坐在窗下的雙輪木椅上，使勁地念書背書：“厥氣客於心，則夢見丘山煙火；客於肺，則夢飛揚，見金鐵之奇物；客於肝，則夢山林樹木；客於脾，則夢見丘陵大澤，壞屋風雨；客於腎，則夢臨淵，沒居水中……”他沒做過書童小廝，沒眼色勁兒。白知縣讓他好好讀書，餘事不用管，他也就真的安心當起學生來了。

這頭阿文在讀醫書，在那頭，瘦西湖底的水牢裡，鯉魚也拿著嫏嬛指環在讀醫書。嫏嬛發出柔和明亮的光芒，在虛空中變出無數濃墨字跡。她緩緩轉動指環，巨大透明的書頁就在她身周走馬燈一樣變幻。這些字跡一旦出現，就在她腦中留下難以磨滅的印象。

“喂，白麓荒神！”她忍不住停下喊了一聲，“好奇怪啊，為什麼我現在看一遍就能記住了？”

湖水裡盪漾著哈哈的笑聲。“是因為你吃了一塊讓人過目不忘的白芝啊。”白麓荒神回答，“白芝紫泉，令人開竅聰敏。昀羲，你該謝我。”

鯉魚哼了一聲：“你放我出去，我就謝你。”

“你可以去任何地方。”白麓荒神在波濤中冷笑，“但在做到那三件事之前，不要妄想離我而去。”

鯉魚停止了轉動指環，無數巨大的墨字將她圍在中心。她抬起頭來，隔著甘草、陳皮、金櫻子等種種藥名，望向深水中明滅閃爍的那個光點，默默無語。

半晌，她粲然一笑：“好。”

一團明亮的白光在她小小的掌心出現，越擴越大，最後成了一個光亮的圓。那片圓光裡出現了興化衙署的大門，門口直立著兩隻石雕的狴犴。大門倏忽拉近了，照壁閃過，之後是正門、儀門、戒石亭。大堂出現，衙役分列兩邊，堂下跪著婦人，放了一具屍首。白知縣一身青色官服，端坐在明鏡高懸的匾額下，正在斷案。

白麓荒神惱怒道：“你在做什麼？！”

鯉魚拿出一包在岸上買的旋炒栗子，甜甜地吃了起來。“我試試剛學會的圓光術好不好使。”說著，圓光就閃了一下。鯉魚叫道：“哎喲，還會晃。我還得練上幾百次，才能收放自如呢……”

白麓荒神：“……”

水波中那片白光裡，白知縣一拍驚堂木：“下跪何人？”

婦人衣衫簡素，哀哀泣道：“民婦陳氏，家住縮頭湖邊，家中務農。丈夫早亡，唯有一子，今年