皇上回宮以後，我曾埋怨涼辭，給我梳的髮髻太滑稽，惹得郭公公笑話，涼辭只低頭把玩著我的簪子不說話，若有所思。

宮裡採選轟轟烈烈地開始了，登記在冊的女兒家裡都緊鑼密鼓地開始張羅。

這次選秀不同於往年，往年挑選的秀女對於家世才學並無多嚴苛的要求，大都是在宮裡做些端茶灑掃，伺候主子的差事。也有窮苦人家的女兒參選，盼望著運氣好，萬一被皇上相中了，飛上枝頭變鳳凰。

而這一次，卻是皇太后親自主持，為皇上挑選妃子，充實後宮，綿延皇家子嗣。也就是說，只要能夠選中，進了皇宮，最低也是個小主子。若是得了皇上垂青，一人得道，雞犬升天自然不必多言，若是落選，皇上和皇太后也會給賞賜一門顯貴的好親事。

如此一來，自然肥了不少人的腰包。

參加採選的都是達官顯貴家適齡的千金小姐，姿容才情都是上乘。饒是如此，仍舊有大半數人因為各種各樣的緣由被裁剪下來。

聽說這次採選嚴苛的程度史無前例，宮裡的嬤嬤俱都拿了尺子丈量，要求長短合度，纖濃適宜，碧玉無瑕，肌理膩滑，拊不留手，暗香浮動。體檢過後還要觀察言行舉止是否得體，考校閨中學問，琴棋書畫。參加採選者，僅餘十之二三。

青青自然是順利透過，而且據說得到頗多讚譽。安樂候與父親上下打點，大堆的銀子流水一樣花出去，只要沒有什麼意外，青青入宮那是十拿九穩了。

後來的幾天裡，日子都很平靜，只是涼辭並不經常留在府裡，老是來府裡蹭飯的狂石也不見了蹤影。

據夏初從木麟那裡得來的訊息，京城附近這些時日裡頻繁有人失蹤，官府出動了不少人馬進行搜尋，依然毫無頭緒。層層彙報上來，引起了涼辭的重視，與狂石每天都在忙碌著四處尋找線索。

我得了自由，經常會到我的藥店裡，找些事情來做。掌櫃說，這些日子裡，藥店的生意比起以往，好了很多，人手有點緊。小豪叫了春芽和另一位小姑娘到店裡幫忙，不過她們並不識得字，只能做點跑腿送藥熬藥的差事。這倒是她們的長項，熟門熟路，而且嘴巴乖巧，又能吃得苦。

恰逢店裡坐堂大夫家中有事休沐，我就自告奮勇充當了坐堂大夫的角色，給來店裡抓藥的病人看診。

但凡有貧苦者，我都會盡量減少他們藥方的花費，只揀要緊的而且廉價的藥材開給他們。若是有孤寡老者，就酌情減免藥費。不過短短几日，訊息不脛而走，來看診的病人絡繹不絕，經常排起長龍。

這是我始料未及的。店鋪掌櫃原本對於我的做法不太贊成，不僅僅只是因為盈利多少的原因。他擔心的是，京城裡其他同行會群起而攻之，暗地下絆子。後來幾日相安無事，知道是沾了麒王府的光，他人不敢造次，就逐漸放下心來。

閒暇時，除了侍弄府裡花草，翻閱涼辭給我搜集來的藥典古籍，我還特意去拜訪了忠勇侯府，感謝狂石母親這些時日裡的照拂，聊得頗為投緣，正式改了口，稱呼“義父”“義母”。

還未來得及去蘇家在京中的別院探望父親，父親就專程到藥店尋我。除了對我的做法頗為讚賞以外，給了我一枚小巧精緻的印章，憑藉它可以到京城附近的幾家藥鋪排程藥材，不用花費銀兩。

父親說京中事務已經安排妥當，三哥也如願以償，並且在戶部佔了涼辭的光，同僚們頗多照拂。他也沒有什麼放不下心的。第二次宮選要在下月中旬，自然有侯爺府打點，家中又事務繁忙，放心不下，他想盡快趕回江南。

嚴三已經從大牢裡面放了出來，父親也見過了，自然不喜歡他的為人，不想把青茵終生託負給這樣一個衣冠禽獸。所以父親決定，帶青茵與七姨娘一同回江南。

正巧侯府給父親與我下了請柬，說是祝賀青青入選，在侯府設了家宴。

我原本是不想再踏進那安樂候府的大門半步，同青綰幾人再有什麼糾葛。父親說，自從來了京城，一家人都沒能坐下來一同吃個飯。這次，就算作告別宴了。

左右也不過是一頓飯而已，再說我也想去看看青青。我心裡總是對青青有一份愧意。侯爺府因為我前些時日聲名狼藉，又與青綰交惡，所以最終才上報了青青的名字。

雖然青青曾經同我說過，她並不反感入宮，但是正所謂：己所不欲　勿施於人，我總感覺是因我而起，代我受過，心生愧疚。

我去應個景，少說話，多吃菜，也就罷了。諒她們在父親跟前，也不敢過分猖狂。只貼身帶了蘭兒，乘坐馬車