桑枝發燒了。但她躲在自己的房間裡，一夜沒人知道。如今地位非凡，所以在坤寧宮裡有自己獨立的房間。而這房間，成了她最後的壁壘。

天剛矇矇亮，蔡婉芸按例給皇后梳洗打扮。素勒打量四周，奇怪地問，“桑枝呢？”以往她睜開眼第一個看到的總是桑枝，可今天，她已經起床開始梳洗了，還是沒見到桑枝的身影。

“回娘娘的話，”蔡婉芸一邊給她梳理頭髮，一邊恭順道，“許是沒起。”

素勒頓了頓，眸中暈出笑意來，“她也會睡懶覺。”和桑枝在一起時，每每撐不住想偷懶的總是皇后。素勒也不知道自己怎麼回事，平時一向是大家閨秀一國之母的威儀，可只要一到和桑枝獨處時，自己就變成不懂事的小女孩似的，偷懶倦怠耍賴，有時候還會故意端出皇后的架子來欺負桑枝。倒是桑枝，從來一副笑眯眯的樣子，也不計較，陪她鬧。桑枝那雲淡風輕的模樣，讓素勒覺得好像時光都恬淡安適下來，再沒有什麼俗世煩惱可言。

蔡婉芸見皇后帶著笑，自己也跟著輕鬆，“許是昨兒跑得急，累著了。”又補充道，“不過，皇后娘娘，奴婢有句話不知當說不當說。”

“你又不是外人，”素勒笑笑，“但說無妨。”

蔡婉芸沉吟道，“皇后娘娘，昨兒……桑枝那樣實在太有失分寸。”這樣說，蔡婉芸心裡還是有些忐忑，便小心翼翼地觀察著皇后的神情，“娘娘身為中宮之主，大半夜在後宮裡發足狂奔，這成何體統！虧的是沒被其他主子看見，偶爾路過的宮女也沒認出您來，不然，娘娘您可要遭大罪啊！”見皇后神情沒有變化，蔡婉芸又放心了點，繼續道，“娘娘，您……您未免太寵桑枝了。一個奴婢，沒大沒小不分尊卑，該當死罪。何況……她……”蔡婉芸一顆心提到嗓子眼，卻不敢說了。

“她怎麼？”皇后透過銅鏡看向蔡婉芸，示意她繼續。

“娘娘！”蔡婉芸跪倒在地，“啟稟娘娘，奴婢如今三十又六，從十四歲進宮起，到而今在深宮裡待了二十二年，宮裡的大大小小事，即便不能說都知道，但也知道不少。”她咬牙道，“娘娘，原來奴婢還沒覺得，但最近這段日子，奴婢瞧著，桑枝她看您的眼神……就……就像……”

皇后見她漲紅了臉雙手都有些發抖，疑惑道，“像什麼？蔡嬤嬤，你有話儘管說，不必害怕。”

皇后和顏悅色，叫蔡婉芸又漲了幾分膽量，她深深叩首道，“娘娘您進宮不久，而且您年紀輕，有些事情見識得還不夠多。奴婢早些年曾有兩個好姐妹，一個是辛者庫的李應容，另一個是承乾宮的蘭秀。這些年過來，我們三人各自出了頭，我和李應容都已經是掌事嬤嬤，唯有蘭秀只是個訓教姑姑。可早先的時候，蘭秀比我和李應容做的都好，是我們三人中最出色的，只可惜她……她犯糊塗……”蔡婉芸咬牙道，“奴婢覺得，桑枝她看您的眼神就像當初——”

“娘娘！”蔡婉芸話沒說完，外面跌跌撞撞跑過來一個宮女，打斷了她們的對話。

蔡婉芸還跪在地上，素勒看一眼那面色倉皇的宮女，皺眉道，“何事如此驚慌？”

“娘娘！”小宮女帶了哭腔，顫抖地跪在地上，“翊坤宮的泰蘭姑娘……她……她……”

素勒猛地站起來，“她怎麼了？”

“她……去了！”小宮女說完，再也不敢開口。

素勒一怔，頓時站立不穩，一陣發暈。

“娘娘！”蔡婉芸嚇了一跳，連忙從地上爬起來扶住皇后娘娘，“娘娘，您保重身子啊！”

素勒抓緊蔡婉芸的手，目露厲色，望著小宮女道，“你……再說一遍！”

小宮女嚇得瑟瑟發抖，顫聲道，“剛剛……翊坤宮傳話來，說泰蘭姑娘……去了……奴婢該死！求娘娘恕罪！”

“啊——”素勒揪住心口，幾乎倒在蔡婉芸身上，她頭一次嚐到如此真切的心痛，“泰蘭！”她聲音嘶啞，痛呼一聲，推開蔡婉芸就往外奔去。

蔡婉芸見她尚且身著裡衣，滿頭珠翠也只插了幾支，腳上還沒換鞋，就這樣衣冠不整地往外跑，蔡婉芸也不由跟著心疼，連忙拿過披風大氅，追著皇后而去。

翊坤宮裡，已經一片哀默。

素勒趕到時，守在泰蘭身邊的只有淑惠妃。看見皇后娘娘，淑惠妃連忙起身行禮，“臣妾參見皇后娘娘。”

“妹妹……”素勒扶起她，卻沒敢走向躺在床上的泰蘭，“泰蘭她……”

淑惠妃眼淚掉下來，忍了忍，終是沒忍住。於是一下撲到素勒懷裡，像個