難道還有別的選擇嗎？

桑枝默然，再望向董鄂妃時心中百味陳雜。她聲音發澀，“娘娘的教誨奴婢銘記在心。”

“最好是記在心，”董鄂妃掃她一眼，“而不是記在口。”

然而桑枝卻想，就算自己選擇站在董鄂妃這裡又能改變什麼呢？她一己之力如此微弱，董鄂妃已是天時地利人和盡失，除非大羅神仙能讓她玉體安康，否則一切都是枉然。

董鄂妃揉揉眉心，又問，“本宮將你許配給兄長，你不願意？”

“回娘娘的話，”桑枝連忙叩首，“奴婢早就立志，絕不嫁人。”

“哦？”董鄂妃奇道，“何以如此？”

桑枝一頓，餘光掃到董鄂妃腕上的佛珠，頓時靈光一閃，“奴婢自幼多病，曾蒙高僧指點，此生須得虔誠禮佛，守心寡慾，方能保一世平安。”

董鄂妃先是感到驚奇，隨即笑道，“你竟信了？”

桑枝反而奇怪，“難道娘娘不信？”

“呵，”董鄂妃唇角勾出不屑地笑來，意味深長地說，“禮佛要有用，這宮裡豈不是人人心想事成一派安寧了？”董鄂妃搖搖頭，大有不以為然之意。

“娘娘和皇上不是都篤信佛陀嗎？”桑枝心中不解，“娘娘這番話，卻讓人費解。”

董鄂妃小呷茶水，幽幽道，“信與不信，不過一字之別罷了。”說到底也就是一句話，人有千張臉，每張臉都有不同的話。

桑枝心想，敢情皇貴妃平日信佛崇教都是表面功夫啊。不過儘管如此，鎮日浸淫其中，多少還是有些影響的吧。

“可佛陀經論卻有妙處。”桑枝道，“奴婢深信不疑。”

董鄂妃看向她，臉上卻寫著瞭然。想她董鄂妃平日裡禮佛不敢懈怠，承乾宮裡更有不少佛家聖物。但桑枝待在承乾宮這些時日，並沒有對此類物什流露出特別的敬意，甚至視而不見。董鄂妃對關於敬佛諸事的細節是很在意的，畢竟皇帝經常來承乾宮，她不敢不做到精細，所以桑枝是否真的信佛，董鄂妃心裡早就已經做出了判斷。如今卻聽到桑枝這樣說，她豈能不明白這是桑枝的託詞？

不過看破不說破才好做人，董鄂妃也不必拆穿她，只道，“此事再議。”

兩人沉默了一會兒，董鄂妃思慮過甚，不由得腦內發疼。桑枝見狀，連忙迎上去為她揉捏。董鄂妃閉目享受，漫不經心地讚道，“到底是學過的，確實舒服。”

桑枝一頓，正奇怪自己什麼時候學過，就聽董鄂妃道，“據說你父親醫術還不錯，你學到了多少？”

“糟糕！”桑枝額上沁出冷汗來，敢情董鄂妃根本不是信口開河，而是調查過她的身家背景，所以對她瞭如指掌！她這會兒才恍然大悟，原來那日董鄂妃故意說讓桑枝給皇后揉捏，其實是在暗示她已經完全掌握了桑枝的一切關係。換言之，就是變相的威脅。可惜此桑枝非彼桑枝，那會兒桑枝完全沒有領會到這一點。如今後知後覺明白過來，不由得脊背發涼。縱然她不是桑枝本尊，但既有家人，又豈能棄之不顧？畢竟佔了人家身子。桑枝緊張地咽口水，“奴婢才疏學淺，並未習得一鱗半爪。”難怪她雖然並不會什麼揉捏，但上手時卻異常熟練。

“多少也得懂些皮毛。”董鄂妃忽然抓住她的手，睜開眼睛直直望著她，“二十四那晚，你也在。我皇兒確實是發燒嗎？”

桑枝嚇了一跳，連忙跪下道，“回娘娘的話，奴婢並沒有上前，且對醫術一竅不通，並不知道榮親王的情況。”

“整個大清朝的御醫，竟然治不好我皇兒的發燒……”董鄂妃喃喃著悽然一笑，那笑容讓人不忍相看。她突然一陣猛咳，桑枝接過她的手帕時又看到了血，觸目驚心的紅色。

“娘娘……”桑枝輕聲喚了句，心裡很不是滋味。董鄂妃卻像個沒事人似的，擦了擦唇上的血絲道，“燒了。”

她已然身染重病，卻不願意聲張。桑枝默默把帕子燒掉，低聲說，“娘娘，您要保重身子啊。”

董鄂妃搖搖頭，“此事不得告訴任何人。”

“為什麼不請御醫看看？”

“御醫？”董鄂妃冷笑，“嫌我命長，請御醫送我一程嗎？”她已經不相信御醫了。

桑枝心裡一寒。想了想，試探地問，“娘娘，總不至於全部御醫都……”

“可惜本宮並不知道，到底哪個可用，哪個不可用。”董鄂妃面色淡然，“我過去縱然廣施恩義，如今才發現並無用處。”她眸子裡燃著微弱的火，“承乾宮一向人不犯我我不犯人，不