外，福全和常寧都是庶出，倒可以過繼，不過——”泰蘭話鋒一轉，“如今皇上正值壯年，說不定以後能有皇后自己的子嗣呢。”

“好了泰蘭，”素勒不讓她再說，“時候不早了，你回去吧。”

泰蘭嘆氣，“遵皇后娘娘懿旨。”

只留下桑枝和素勒時，素勒也穿著裡衣踏進泉中，和桑枝並肩沒在水下，“桑枝？”

“嗯？”

“其實……”素勒臉色通紅，難以啟齒，“本宮……我挺怕皇上的……”

桑枝驚訝地看她，“怕？”

素勒點頭，欲言又止半天才擠出一個字，“……痛。”一個字說完，就已經臉色漲紅了。

桑枝心臟一陣收縮，素勒別過臉去，“這些年，皇上沒來過幾次。但……每次，我……我都害怕。”她輕聲說，“他一靠近我，我就緊張。漸漸地，皇上也就不愛來了。董鄂妃進宮後，皇上幾乎再沒來過，而且也因為我太……所以越來越不喜歡我。”

她難免有幾分低落。

桑枝心頭砰砰跳，伸手捉住她肩膀，“素勒？”

“嗯？”素勒一抬頭，對上桑枝霧濛濛的眼睛。

“你想讓皇上喜歡你嗎？”

素勒頓一下，“我是他的妻子，沒有妻子不想討得丈夫歡心。”

“我只問你，不管丈夫妻子的名分，只問問你自己的心，”桑枝望著她的眼睛，“你喜歡他嗎？”

素勒怔住，“他……他是我丈夫。他是……我見過的最好的男人。”

桑枝沒料到這個答案，“他這樣對你，你還覺得他好？”

素勒低頭，“我羨慕董鄂妃。”

桑枝明白了。不管順治怎樣為難她，但順治對待董鄂妃的恩寵卻天下皆知。哪個女人不希望自己的另一半如此深愛自己？所以縱使皇上很少寵幸旁人，但對於宮妃們來說，這樣專一而深情的皇帝反而越發讓她們刻骨銘心。這樣一個男人，是她們的夫，她們的天，只可惜她們不是董鄂妃。她們都羨慕董鄂妃，有多羨慕，就有多嫉恨。

桑枝心裡泛起奇異的感覺來，似嫉妒又似莫名的怒意。只不過，她嫉妒的是皇帝。她目光灼灼地望著素勒，忽然道，“為什麼緊張呢？”

素勒搖頭，“我也不知道。他……他一碰我，我就害怕。”

“不如……”桑枝望著她的眼睛呢喃，“我來試試？”

素勒心頭一跳，“什麼？”

“別緊張，”桑枝笑道，“我幫你試試，說不定你就不緊張了。”

素勒眸光變幻，看得桑枝緊張地心快要跳出喉嚨。然而桑枝心底有股莫名的怒氣，那怒氣催使她不再那麼隱忍，桑枝沒有鬆開扶著素勒雙肩的手。

素勒沒有說話，沒有否認也沒有同意。

桑枝眼睛閃了閃，指尖順著她圓潤的肩頭一點點挪動，挑開她肩上衣衫，動作輕柔地撫摸她光滑如玉的脖頸。

素勒只覺得全身都僵住了。然而桑枝如此溫柔，終於讓她放鬆下來。她和桑枝對視著，好像聽到了誰的心跳聲。

桑枝越發靠近她，把人摟在懷中，雙手摟上她的後背。與以往截然不同的擁抱，讓素勒緊張地咽口水，心裡噗通噗通跳個不停。

“你緊張嗎？”桑枝啞了聲音，在素勒耳邊低喃。

素勒只覺得熱流在耳邊掠過，她半邊身子發麻，想躲又躲不開，想開口又放不下咬著的唇，只“嗯”了聲。

桑枝又問，“那你怕嗎？”

“不怕。”素勒答得不遲疑，“我不怕你。”她忽然笑了，“桑枝，該怕的是你。”

桑枝一頓，到底是被這句話拉回了理智，“對，我怕。”她笑著鬆開素勒，拉開兩人的距離，“你是皇后，到底和皇上的關係要搞好。就算不寵幸你，至少也別讓他總找你麻煩。”

素勒臉還紅著，低頭道，“我不知道怎麼討他歡心。而且……”她咬了咬唇，“我也不想。”

“不想？”

“嗯。”素勒頭一歪倚在桑枝肩頭，“我不是聖人，他那樣待我，我還是……”心裡有怨恨的。

桑枝聽出來言外之意，不免一嘆。也就不再多勸，索性就享受這兩人如此親近的時光。

晚膳的時候，蔡婉芸來報，說泰蘭因為白日裡受涼，回去竟然發起燒來。

桑枝正在給素勒盛粥，聽到這話心裡一咯噔，“又發燒？”

蔡婉芸說，“今兒來坤寧宮的時候就有些不好，所以皇后娘娘才帶她去