從承乾宮到坤寧宮的路變得又短又長。桑枝揣著一顆惴惴不安的心，被蘭秀鉗制著雙手押到坤寧宮門外，綠鶯趕緊進去通報，不一會兒出來低聲道，“秀姑姑，把人帶到院子裡。”

大雪紛紛。桑枝剛在坤寧宮正殿前站定，就被蘭秀一腳踹在膝關節，霎時“撲通”一聲重重跪在地上，哪怕地面上已經鋪了一層薄雪，桑枝也明顯感覺到膝蓋重創地面撞到骨頭的疼痛。

以她的地位根本不配進坤寧宮正殿，跪在院子裡時，蘭秀從綠鶯手裡接過鞭子來，“刷”一聲抽在桑枝身上。那刺拉拉抽破皮肉的痛讓桑枝沒防備痛撥出聲，“啊！”

然而就在此時，蘭秀的第二鞭又下來了。

刷——

刷——

一鞭又一鞭，鞭鞭抽進皮肉裡，桑枝後背像是被鞭子撕裂一樣，火辣辣疼。又有雪花落在血染的衣衫上，融化進傷口裡，桑枝卻覺得那冰寒好似滲進骨子裡，讓她不寒而慄，甚至壓不住痛苦地悶哼。她吃痛得緊，一時完全忘記找素勒的事情。甚至，一鞭一鞭下來，桑枝終於忍不住哀求，“別打了……”即使她明明知道，這種時候最好的選擇是閉上嘴。可理智終究沒能抵過皮肉之苦，明知道求也無用，她到底還是哀哀地開口請求。

果然蘭秀視若罔聞，鞭子反倒下得越發狠。桑枝額上青筋直跳，背上好像漸漸變得沒有太大感覺，身子似乎不再是自己的。她只覺得渾身泛冷，冷地昏昏欲睡，精疲力盡地幾乎失去意識。

就在這時，忽然聽到那個牽念許久的聲音，卻是桑枝從未聽過的冰冷，“住手。”

不急不燥，緩緩地吐出這兩個字，出現在坤寧宮正殿門口的皇后娘娘才輕描淡寫地掃了雙膝跪地，大半個身子都伏在雪地裡的桑枝。

桑枝雙眼朦朧，快要昏迷之際終於看到了遠處臺階上的少女，卻覺得眼眶一熱，“真的是你……”喃喃的聲音，沒有任何人聽到。實際上，她已經沒有力氣發出聲音了。

那一眼，似是釋然又似是痛惜，卻沒有驚訝。素勒竟不敢再看。倒在雪地裡，青絲凌亂血肉模糊的桑枝，讓她心上猛地一抽，密密麻麻泛過一陣疼。她暗自咬緊牙關，可神情卻沒有半點異樣，只極其平淡地道，“皇貴妃這是做什麼，大年初一就在坤寧宮將人打成這樣，意思是要讓坤寧宮見血嗎？”

董鄂氏心頭一緊，連忙道，“臣妾不敢！既然是臣妾宮裡的人沒規矩，臣妾理當請罪。”

素勒冷淡道，“皇貴妃哪裡話。原也沒衝撞到，本宮的人只是隨口一說，皇貴妃如今這樣勞師動眾，大過年的驚動整個後宮，不知道是為哪般。”

“皇后娘娘身為一國之母，威儀豈能有損。娘娘的事情便沒有小事，坤寧宮的威嚴，承乾宮不敢冒犯。”董鄂氏欠身行禮，處處周到，倒無可挑剔。

只是，她這番舉動雖然將承乾宮的名聲保住了，卻連累了皇后。

不知道哪個眼尖好奉承的宮人，見坤寧宮裡鬧出事兒來，就一溜小跑去跟皇帝打小報告去了。

所以聽到外面傳來“皇上駕到”的聲音時，素勒並無驚訝。甚至看到皇帝陰沉著臉以及一臉嫌惡地恨不能將她立刻逐出宮去的表情，素勒也毫無意外。自打皇貴妃跪在她面前起，她就知道，皇帝一定又會來找茬。

只是沒想到會來的這麼快。

順治帝加快步子，幾步走到董鄂氏身邊把人攏入懷中，責怪道，“天寒氣冷，你向來身子弱，還跑出來幹什麼。讓你好好養著，你把朕的話當耳旁風？”

董鄂氏稍微掙掙沒有掙開，還被順治帝瞪了一眼，只是眼中並無怪意。她頓時心裡又暖又無奈，只好低聲懇求道，“皇上……”

順治帝反倒旁若無人地緊了緊摟著她的右手，“不聽話，朕可得罰你。”

董鄂氏心知不能當面違逆皇帝的話，霎時薄面紅了個透，垂首輕聲道，“臣妾知罪，聽憑皇上責罰。”

“朕罰你接下來三個月每月禁足三天。”

“皇上！”董鄂氏很驚訝，抬頭看順治帝時卻看到皇帝眼中惡作劇的笑意，“朕罰你，三月之內，雪天不許出門，雨天不許出門，大風天不許出門。愛妃，你可認罰？”

“……”董鄂氏啞口無言，又豈不知皇帝明罰暗寵，心裡也是又甜又苦，卻哪還能說旁的話，只得應道，“臣妾遵命。”

順治帝這才高興，卻似乎已經忘了這是在坤寧宮，就要拉著董鄂氏進內殿。虧得董鄂妃尷尬地拉住他衣袖，“皇上，皇后娘娘……”

順治帝這才皺眉