榮親王在內殿暖閣裡，襁褓之中的小皇子安安靜靜地睡著，唇紅齒白|粉嫩嫩一團，煞是可愛。望著這個孩子，桑枝不由得心生憐惜。

陳嬤嬤是頭一次見著她，但老宮女是跟在皇貴妃身邊的，向來不欺人，慈眉善目地讓人心中喜歡。桑枝請安罷傳完話，陳嬤嬤和聲和氣地應下，看桑枝還沒走便問，“娘娘還有吩咐？”

桑枝暗歎一聲，垂眸道，“娘娘吩咐奴婢跟嬤嬤您學規矩。”

陳嬤嬤本在全神貫注的望著小床裡的四皇子，聽得這話才抬頭看她一眼，仍是輕聲輕語，“從哪兒出來的？”

“辛者庫。”桑枝一頓，才道，“回嬤嬤的話，辛者庫。”欲蓋彌彰的掩飾讓桑枝自己都十分尷尬。

陳嬤嬤自語道，“李應榮調|教出來的，不該啊。就是有你這樣的，她也沒膽兒送到承乾宮。奇怪奇怪。”也不看桑枝，只道，“先讓蘭秀好好教教你。”

桑枝不知道蘭秀是誰，但陳嬤嬤話剛說完，外間過來一個三十出頭的冷麵宮女，面容嚴峻，看起來就不是善類，冷冷道，“過來。”

桑枝只好跟出去。

蘭秀完全沒有表情，木著一張臉，把桑枝帶到偏殿院子裡，“在辛者庫學了什麼規矩？”

桑枝有點懵，辛者庫裡學的是所有的規矩，樁樁件件數不勝數，這該從何答起？然而就在她猶豫的這一瞬間，蘭秀已經轉身取過悶棍來，桑枝心裡一抖，霎時就一棍落在她背上，打得她一個趔趄。

蘭秀聲音毫無波瀾，又問，“學了什麼規矩？”

“回姑姑的話，奴婢學了……”桑枝忍著發抖的聲音和腥甜的喉嚨，仔細回憶著唯恐漏一條，有條不紊地一件件說。蘭秀靜靜地站著，聽桑枝從頭到尾一五一十地說完才道，“一條條做給我看。”

“是。”桑枝倒是長了記性，只在心裡頓一下，趕緊應下。做奴才最重要的一條，上邊說什麼就要毫不遲疑地去做什麼，不得多問。然而這規矩一條條，從早晨起床開始，有起床的規矩，洗漱有洗漱的規矩，幹活有幹活的規矩，吃飯有吃飯的規矩，到晚間睡覺，又有睡覺的規矩，連睡覺姿勢都有規定——所有的宮女都必須側臥，臉朝外，不得翻身亂動，更不能打呼。要是照著蘭秀的話全部做，三天三夜都做不完。可桑枝不敢有異議，蘭秀讓做，她就一個人跟演啞劇似的，數九寒天在院子裡一樣一樣的做。

宮規桑枝其實都記得，一條一條的演練她也做的很好。違反宮規只是因為她不能磨掉自己本來的痕跡，缺少一顆奴才的心，所以有時候會無意識地犯一些自己都覺察不出的“錯”。順治十五年大年初一，天氣並不好，很快就斷斷續續下起了雪。先是小雪花，漸漸變成鵝毛大雪，蘭秀站在廊中，桑枝站在大雪裡動作不停，肩頭落一層雪，但很快就被蒸發掉。因為桑枝已經渾身是汗，口中白氣幾乎能融化掉雪花。

眼見著慘白的太陽緩慢爬出來，約莫是辰時到巳時之間，早膳時間已經過去。忽然聽到急急的腳步聲，來的是綠鶯。桑枝本來一喜，但看清綠鶯的臉色，桑枝頓生不好的預感。綠鶯匆匆給蘭秀行了個禮，小步快走到桑枝面前，臉上寫滿焦急，“桑枝，你去坤寧宮了？”

桑枝心裡一緊，知道事情不妙，也只能點點頭。

綠鶯氣急，“怎麼不早說！”

“怎麼了？”

綠鶯急的跺腳，“你迷路迷哪兒不好，迷到坤寧宮去！娘娘最忌諱的就是宮人衝撞坤寧宮，你倒好，你……”她看一眼桑枝，眼中滿是憂傷，“桑枝，這次，我沒辦法保護你了。”

正說著，又進來一個宮女低聲對蘭秀說了什麼。蘭秀臉色陡然一變，喝道，“綠鶯！還磨蹭什麼，帶她走！”就上前一把拽住桑枝手臂，猛地往前一帶，桑枝背上剛挨一悶棍，一扯之下讓她輕嘶一聲，蘭秀眸子冰冷的看她，“現在還知道疼，只怕待會連疼都沒福感受了。”

桑枝大驚，轉頭望綠鶯，綠鶯心中不忍，“娘娘要帶你去坤寧宮請罪。”

原來董鄂氏一早前去給皇后拜年，閒聊飯畢正要走時，蔡宛芸跟上去先福一禮，才道，“昨兒承乾宮一個叫桑枝的丫頭險些衝撞了皇后娘娘，皇后娘娘聽說是承乾宮的迷了路，見大過年的就沒責怪，皇后娘娘的意思，桑枝到底是無心之失，希望皇貴妃娘娘不要罰得太重。”

皇后娘娘聽完蔡宛芸的話，臉色就變了變，然而轉瞬即逝。她知道蔡宛芸是為中宮著想，如果那個宮女不是桑枝的話，蔡宛芸這番話說的恰到好處，既顯出皇后的寬容大度，又暗示承乾