大年初一。

桑枝心事重重，後悔自己除夕夜沒有勇氣順著素勒的話問下去，更後悔自己為什麼沒有答應。然而後悔已無用處。她想，如果早知道素勒就是皇后，如果早知道那座連自己都厭惡的坤寧宮裡住著的是素勒，她一定留在素勒身邊。

因為，她桑枝真正在乎的東西，根本不是榮華富貴，更不是攀龍附鳳。她在乎的是命，是自己在這座紫禁城裡活下去的意義。一開始，沒有認識素勒的時候，她做出的一切都是為保命，為安全。與素勒相識，才讓她在這大清終於找到些快樂。人活一輩子，最重要的是什麼呢？不知道別人怎麼想，在桑枝心裡最重要的是人和情。有人有情才有快樂有意義，功名利祿都是手段。她很清楚本末關係，所以才愈發珍惜能在深宮之中遇到素勒。

原先沒想跟著素勒，是因為她把素勒當親近的朋友。然而一旦她跟了素勒，那麼桑枝以一個宮女的身份就必然是素勒的奴才。一想到這層關係，桑枝心裡就疙瘩。而且她以為素勒是格格，想必生活怎樣也比自己強，應該用不著她擔心。可她萬萬沒想到，素勒竟然是皇后。

那也就意味著，素勒生活的一點都不好。她的朋友，紫禁城甚至大清朝裡她現在唯一產生感情唯一在乎的這個人，過得一點都不好。而自己，竟然拒絕了陪伴這個唯一。桑枝懊悔不已。

和綠鶯一起到了承乾宮，綠鶯進內殿伺候，她仍舊在外院做粗活。一邊做事一邊想，現在該怎麼去坤寧宮呢？畢竟桑枝只是任人魚肉的宮女，生殺大權都握在別人手裡，更別說選擇去哪座宮殿了。而且每個宮裡的宮女都是按制分配，名額有限，早已經登記在冊。現在要想去坤寧宮大概只有兩條路，要麼皇貴妃娘娘把她打發到坤寧宮去，要麼皇后來要。可現在，這兩條路都行不通。皇貴妃娘娘根本不認識桑枝，一向謹慎行事的皇貴妃更不會輕易把承乾宮的宮女送到坤寧宮去，不然萬一出點岔子可不好收場。而皇后那裡——桑枝不由得長嘆一聲，素勒怎麼會是皇后呢？她還是不敢相信，於是心裡不由得抱有幻想，“也許不是呢。除非親眼見到，不然就不能下判斷。”只是她心裡更清楚，也不過是幻想罷了，便又嘆一聲——昨晚跟素勒告別，還說了那些話，只怕以後再想見素勒就難了。

桐兒湊過來，“桑枝，大過年的你怎麼總嘆氣？這可不是好兆頭。”說著還故意把手腕往桑枝面前湊湊。

“沒什麼。”桑枝心不在焉，胡亂回答。桐兒又故意晃晃手腕，帶著略顯誇張的聲音道，“哎呀這玉鐲雖然是好東西，可大冬天帶著怪涼的。”

桑枝抬眼，這才注意到桐兒洋洋得意生怕別人看不到她腕上的玉鐲，桑枝心裡覺得好笑，淡淡道，“很漂亮。”

“那可不！”發現桑枝注意到了，桐兒越發得意，“到底也是主子賞的東西，金貴著呢！”

桑枝勾唇笑笑，暗自搖頭。

桐兒可不管，故意問她，“桑枝，你跟綠鶯關係那麼好，過年你得了什麼？”

“一件衣裳。”

“哪來的？”

“綠鶯親手做的。”

“噢——”桐兒拉長聲音，“還是奴才的東西嘛。”眼底便帶了幾分自得和炫耀，彷彿得了一件主子的東西多麼了不起。

桑枝只覺得她嘴臉可笑，不與計較。她隨口一問，“皇貴妃娘娘賞你的？”

不料桐兒竟一噎，橫她一眼道，“雖然不是皇貴妃娘娘，但總歸是主子賞的，總比你強。”

桑枝覺得奇怪，“你的主子除了皇貴妃還有誰？”

桐兒哼一聲，“我主子自然是皇貴妃娘娘。”便不再跟桑枝多說，繼續炫耀鐲子去了。

桑枝撇撇嘴，也沒心思理她，只一心想著現在該怎麼去坤寧宮。

天未亮時，皇貴妃娘娘就去太后和皇后那裡拜年，綠鶯隨侍左右。桑枝遠遠地看見綠鶯，不由一笑。綠鶯覺察到她的目光，眸中也帶了笑意。正扶著皇貴妃娘娘出宮呢，董鄂氏突然開口，“天早寒氣重，皇上早朝罷要去看榮親王，一會兒傳個話，囑咐宮裡的丫頭給他換件暖和的大氅，免得寒氣衝著四皇子。”

綠鶯低眉順眼應道，“是。”便對桑枝使了個眼色。

桑枝一怔，卻看見綠鶯對她招手。猶豫一下，她趕緊上前去。綠鶯當著董鄂氏的面說，“桑枝，一會兒你去內殿傳個話，讓照顧榮親王的丫頭們記得給皇上換件暖和的大氅。”

董鄂氏也順帶掃了桑枝一眼，“你叫什麼名字？”

“桑枝。”桑枝輕聲答道。沒