“皇——”蔡婉芸正要行禮，皇后打斷她，揮揮手讓她先出去。蔡婉芸眼神閃了閃，只好低頭又悄悄退出去了。桑枝趴在床沿上，迷迷糊糊睡得並不是很好，但卻睡意很沉。素勒怔怔的看著她，也不知道自己在想些什麼。

皇后原先倒是真睡著了，只是心裡壓著事兒，睡得也不安穩。只堪堪眯了會兒，睜開眼就看到一旁桑枝趴在她床沿上。素勒有些懵，這無聲的場景狠狠地衝擊了她一下——是桑枝在守著她，又是桑枝。被皇上刁難的時候，生病的時候，如今疲累的時候，身邊的人一直都是桑枝。素勒心情很複雜，她對桑枝的依賴大約就來源於桑枝這種不動聲色的陪伴。她還從來沒有這樣好好看過桑枝，如今近距離地看著眼前的桑枝，沒有醒著時藏著睿智光芒的眼神，此刻桑枝十分溫順，閉著的眉眼卻在睡眠中都是緊皺著的，讓素勒忍不住抬起手想要撫平。然而皇后剛剛探出手指，桑枝一動，嚇了皇后一跳，慌忙收回手閉上眼睛。

桑枝醒來，覺得渾身不舒服，不過精神倒是好多了。見素勒還在睡，桑枝唇角勾出笑意來，也不敢驚擾她的睡意，徑自起身悄悄退去。她是想到外面活動下身子骨，睡麻了。一出門就看見蔡婉芸守在門口，桑枝伸展四肢，蔡婉芸看得十分不順眼，“這是什麼樣子！”

桑枝笑笑，不回應。蔡婉芸推門就要進去，桑枝連忙拉住，“皇后還沒醒呢！”

“誰說的，”蔡婉芸道，“時辰到了。”

子時了。千秋令節的日子，皇后要梳洗完盛裝打扮，光是這盛裝就已經累贅到要花好幾個時辰。

天將亮時，皇后終於裝扮完畢，一身珠光寶氣雍容華貴，桑枝看著只覺得重，不知道得多重。還踩著花盆底，穿著那麼重的衣物和飾品，素勒鼻尖全是細汗。叫桑枝暗自裡心疼得緊。不過接下來的這一天，就不是桑枝可以陪伴的了。蔡婉芸跟在皇后身邊攙扶著，不攙扶著，估計皇后很難撐得住這麼重的打扮。

很快，外面傳來吳良輔的聲音，“皇上駕到——”

皇后要走了。然而臨走前，卻順手抓住桑枝送的那個小木馬藏在了衣袖裡……

一整天端著行禮未免太枯燥，無聊時手裡還能有個小玩物。

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桑枝反倒閒了下來。不比別的宮女都有正經活計分配，她以往的任務就是陪皇后。如今皇后忙去了，獨留下她一個，她反倒成了最閒的。畢竟，皇后的人誰也不敢胡亂使喚啊。

千秋令節，宮裡很熱鬧。

自從進了坤寧宮，桑枝的活動範圍就最遠都沒超出過御花園。她跟在皇后身邊，多半都是在坤寧宮裡活動，偶爾帶皇后逛逛花園。有皇后在，桑枝也懶得四處走，說不定一動就動出什麼事兒來，故而她很安分。如今皇后去忙千秋令節，她就自己留著翻翻書練練字，打發時間。

終於到了午飯時，桑枝跟宮女們一起準時吃飯。皇后和皇帝則在宴請群臣命婦。一天下來，桑枝過得悠閒，皇后累得渾身痠痛，又不敢表露絲毫。直到亥時，才終於告一段落。皇帝親自送皇后回來，坤寧宮上下無不欣喜非常。

閒了一天的桑枝看見皇帝和皇后一起回來，就眼皮一跳。她愣怔片刻，覺得坤寧宮裡實在待不下去，正準備走呢，皇后剛請皇帝坐下，就問，“桑枝呢？”

桑枝就在門外，聽見這話僵住，只得硬著頭皮進來，“見過皇上，皇后娘娘。”她不得不跪下，在這對夫妻面前她一個奴婢就如同一隻螻蟻。

皇后顯然愣住了。皇上不在的時候，桑枝從來不跪，連請安之類的都少見。這會兒乍見桑枝默默跪在她面前，皇后很不自在，忙道，“平身，天色不早了，你回去歇著吧。”

“是，謝娘娘關心。”她自始至終都沒抬頭，默默退出去。

皇上一句話都沒說，看皇后這番作為，還以為是在示軟，表明對承乾宮的善意。皇帝覺得皇后越來越懂事了。

然而桑枝對皇帝的厭惡已經積攢到一定地步了，她恍恍惚惚地往外走，不知不覺就走出了坤寧宮。桑枝一點都不累，也不困，到底她是閒了一天，這會兒腦子正亂。心裡也是根本靜不下來，恨不能跑上十圈八圈的散散心情。可惜跑步是不能了，但是離開坤寧宮，她發現自己竟然無處可去。

怔怔半天，她看向了永壽宮。她和素勒就是在那裡認識的，也只有永壽宮永遠都那麼安靜。

桑枝不由自主地朝著永壽宮的方向走去。