不是沒有分寸的人，我那晚根本不像第一次侍寢時的表現，也沒有召你幫忙。桑枝，”素勒臉色有點寒，“你不會這麼沒有輕重。我給你機會，只要你能說服我，我就相信你——”

“可有時，我也會亂了分寸。”桑枝的自語，落入素勒耳中，只讓素勒覺得她是詭辯。皇后娘娘心中升騰起的溫軟便隨著桑枝的語焉不詳降低溫度，終究還是沒能解開這一結。

“本宮先扶你起來。”

“奴婢謝皇后娘娘恩典。”

各自謹守本分，桑枝被素勒扶起來，然而兩人中間已經橫亙了一道無法逾越的天塹。

“皇后娘娘，奴婢是個知恩圖報的人。娘娘您對奴婢的大恩大德，奴婢沒齒難忘。”桑枝淡淡道，“倘若這次再蒙您救此賤命，奴婢日後定當銜草結環相報，對您忠心不二。”

這種不同尋常的語氣讓皇后皺眉，眼中頓時陰雲密佈，“這是太后的旨意，本宮也不好辦。”

“後宮終究不是坤寧宮的後宮，而是慈寧宮的，”桑枝道，“奴婢理解。但倘若有朝一日，皇后娘娘您想讓中宮名副其實，請務必不要忘記奴婢。奴婢願意助您一臂之力。”

素勒眸中陰雲更甚，“這才是你的本來面目，原來也不過是攀附權勢蠅營狗苟之徒。”

“手中無權，身後無人，奴婢會死的很慘的。”桑枝似笑非笑，“皇后娘娘，您身在中宮，難道不明白這個道理？”她慘敗的臉色配上這種笑容，竟顯出令人驚心的魅惑來。

然而皇后娘娘只是一怔，隨即心中生出反感，“你走吧。”

“奴婢這一走，若是死在慈寧宮，縱使皇上不能責怪於您，只怕也會對您心生隔閡。”桑枝道，“難道皇上不會猜測皇貴妃娘娘將奴婢留在坤寧宮的用意嗎？天下的男人，誰不喜歡心地善良的女人？尤其是皇帝。您看，皇貴妃娘娘便是善名遠播。奴婢死了不要緊，一條賤命也沒什麼，可連累了皇后娘娘您失去皇上好不容易積攢起來的好感，豈不太可惜？”

“哼，”素勒冷笑，“你能想到的，難道太后想不到？安心去吧，你不會死的。”只是會生不如死罷了。以太后的手段，難道會讓一個她厭惡的人好生死去？未免把太后想得太好相與了。尤其桑枝還是承乾宮的，太后對皇貴妃的厭惡由來已久，此去慈寧宮豈有不讓桑枝好好“體驗”一番的道理？

桑枝愣住，頓時遍體生寒。

“來人，請孫嬤嬤。”皇后可不願意再聽她說話，直接下了逐客令。

桑枝這些學乖了，一句話都沒說，乖乖跟著孫嬤嬤走，省得平白受夾棍的苦。

然而她剛一出坤寧宮大殿，就聽得裡面“噼裡啪啦”盡是瓷器摔碎的聲音。

皇后娘娘又氣又怒，千頭萬緒堵在心口，讓她終於沒忍住發洩出來。那放在床頭的小木馬，這些日子天天被皇后娘娘捧著，雖然生桑枝的氣可也沒捨得毀掉。這會兒，皇后娘娘看見它，幾步上前抓過來，直接扔在火盆裡。

很快，木頭燃燒起來。火光中，皇后娘娘坐在床頭揉捏著眉心，眸子映著火光，神色讓人不寒而慄。