見國師王常月都已經回去，桑枝隨即想到素勒也該回宮了。然而她還身在承乾宮，送董鄂妃回去後，桑枝正想開口請求回坤寧宮，董鄂妃發話了，“桑枝，在坤寧宮的日子還習慣嗎？”

桑枝心裡有鬼，當然不敢說本來就是衝著皇后去的，這會兒董鄂妃問話她也不能表現的太過喜歡坤寧宮，只好道，“皇后娘娘年紀小，不愛管事，奴婢在坤寧宮左右無事，也還好。”

董鄂妃看她一眼，“你可以回來了。”

桑枝頓時心裡一緊，她並不想回來。可是這話該怎麼跟董鄂妃說呢？董鄂妃現在已經毫無鬥志，更不想跟皇后作對，不想跟皇宮裡任何人作對，對於一個放棄一切的人，桑枝還能拿什麼蠱惑她呢？

見她沒說話，董鄂妃瞭然地自嘲一笑，“什麼時候你想回來，就回來吧。”她說，“桑枝，你確實是個很奇怪的人。”

董鄂妃如此善解人意寬宏大量，倒叫桑枝心中愧疚不已，十分赧然。她想說什麼，卻又沒有說出口。倒是董鄂妃看看天色，問道，“天色不早了，你要去坤寧宮嗎？”

桑枝看看董鄂妃的模樣，心中惻然。如今這偌大的承乾宮，不，應該說這偌大的皇宮，董鄂妃確實沒有可以信任的人啊。她的孩子在她眼皮子底下都能出事，雖然理論上是病逝，可實際上到底怎麼回事，董鄂妃心裡很清楚。桑枝望著她的枯槁之狀，不由動了惻隱之心，“娘娘哪裡的話，奴婢本就是承乾宮的人。又蒙娘娘如此厚待，大恩大德，奴婢沒齒難忘。”

“你跟皇后在一起的時候，也會自稱奴婢嗎？”董鄂妃笑笑。桑枝在坤寧宮的地位之高，早已經傳遍了整個皇宮。都說是坤寧宮的皇后懾於承乾宮如日中天的權勢，因而對來自承乾宮的桑枝倍加禮遇，說桑枝幾乎位居坤寧宮掌事嬤嬤蔡婉芸之上，深得皇后娘娘器重。沒有不透風的牆，坤寧宮也不是嚴絲合縫，裡面發生的事情哪怕明面上沒有漏出去，可暗地裡早經過宮人的口傳的沸沸揚揚。但坤寧宮到底有沒有懾服與承乾宮的勢力，還有誰能比董鄂妃更清楚嗎？

董鄂妃這麼一問，桑枝心裡就一咯噔。雖然向來就知道宮裡是非多，但當事人最難聽到關於自己的八卦。桑枝也不例外。如今被這麼輕巧的提出來，桑枝終於明白，就算董鄂妃原先還信她當初那些話，可經過坤寧宮這些事，董鄂妃早就不可能再信任她當初那些花言巧語了。但巧就巧在，董鄂妃連番被打擊，心性大變，已經不在乎那些事情了。

但桑枝大窘，極難為情，“奴婢該死！”

“皇后私下放出話來，說你是坤寧宮的人，動你就等於動坤寧宮。這等厚愛，便是本宮也有不及。”董鄂妃眼神淡淡的掃向她，“然而你對她忠心耿耿，也是你對本宮的忠心遠遠不能及。”

桑枝大吃一驚，素勒什麼時候幹過這事兒？！她竟絲毫不知情。桑枝心情複雜，素勒這樣做，雖然一方面是為了保護桑枝，但另一方面完全是為了對抗董鄂妃啊！不管怎麼說，桑枝都是承乾宮的人，皇后暗地裡發出這樣的話來，讓承乾宮顏面何存？而且幸虧董鄂妃已經沒有爭鬥之心，不然就單憑皇后這些半真半假的話，董鄂妃都必須置桑枝於死地。到那時，皇后真的是董鄂妃的對手嗎？

桑枝暗自搖頭，剛想說素勒怎麼可能是董鄂妃的對手，然而她動作停住了——素勒真的不是皇后的對手嗎？無論怎樣，董鄂妃始終是勢單力薄，而皇后卻有太皇太后這個最大的助力。先不說別的，至少就目前來看，徹底敗北一蹶不振的正是盛寵之下如日中天的皇貴妃董鄂氏啊，而皇后依舊不顯山不露水的穩穩端坐中宮。

“但你終歸還是承乾宮的人，”董鄂妃笑笑，有些故意的使壞模樣，“本宮要是不放人，便是皇后也奈何不得。”她雖然一敗塗地，但終究骨子裡並不是一個任人搓扁揉圓的主兒。

桑枝僵住了，一時竟有些不知所措。

董鄂妃莞爾，“不過看在你到底還是對本宮有幾分真心的份兒上，便不為難你了。”她輕聲道，“今兒啊，你心也不在這兒，那便回去吧。”

“多謝娘娘，奴婢遵命。”桑枝心內慨然，轉身走時看到董鄂妃羸弱的身影，那皮包骨頭的模樣讓桑枝心裡都不由得有些心疼。然而她還沒剛到門口，就聽宮女來報，“啟稟娘娘，鍾粹宮貞妃娘娘求見。”

董鄂妃眉頭一皺，“不見。”

聽到這裡，桑枝頓住腳步，“娘娘！”

“嗯？”董鄂妃抬眸看向她，“怎麼，良心發現想留下了？”

半開玩笑的一句話，讓桑枝臉上發燙