千秋令節已過去月餘，轉眼又是十一月。桑枝覺得自己和皇后之間似乎斷了聯絡，她在坤寧宮徒剩百無聊賴打發人生。可又有什麼辦法呢？桑枝想了想。如果一輩子能這樣混吃等死地過下去，也未嘗不可。至少沒有那麼多勾心鬥角，甚至偶爾還能遠遠看見想見的人。

然而，就連這個如意算盤都打錯了。十一月，初二這天皇后從慈寧宮回來，竟破天荒地召見了她。桑枝大喜過望，心中緊張又忐忑。她想，前幾天還聽說皇后被太后為難，不知道素勒現在怎麼樣。

蔡婉芸面無表情地在皇后身旁站著，殿內一片靜寂。桑枝不敢造次，老老實實乖乖地行了禮，“奴婢見過皇后娘娘。”

素勒愣了愣，許久才抬眸看向她，“平身。”

“謝皇后娘娘。”

桑枝畢恭畢敬地站著，感覺氛圍有點不對勁。尤其一旁的蔡婉芸，這會兒桑枝竟然感覺不出來自蔡婉芸的惡意。她皺皺眉，悄悄抬頭看向皇后，卻見皇后身邊站了個陌生的老宮女。這個老嬤嬤的位置要在蔡婉芸前面，桑枝心感奇怪，這人是誰？竟然位居蔡婉芸之上？

不過很快她就有了答案。皇后娘娘開口，“給孫嬤嬤看茶。”

蔡婉芸正要動作，孫嬤嬤開了口，“老奴謝過皇后娘娘。只是太后有吩咐，老奴不敢耽擱，還望皇后娘娘見諒。”又問，“她就是桑枝？”

蔡婉芸應道，“正是。”

孫嬤嬤便道，“嗯，老奴這便告退了。”她給皇后娘娘行禮告辭，皇后娘娘低頭飲茶，也沒多說話。

桑枝一句話都沒來得及說，就見孫嬤嬤朝自己走過來，“走。”

“走？”桑枝愣了下，便在這一刻，孫嬤嬤揚手就是一巴掌毫無預兆地“啪”一聲打在桑枝臉上，“誰准許你開口了？”

桑枝被打懵了。孫嬤嬤雙目細長，端地一副刻薄模樣，長得便不討喜。桑枝又氣又驚，抬頭望向皇后，然而皇后只自顧低頭抿茶，看都沒往這裡看。桑枝又看向蔡婉芸，蔡婉芸一臉冷色，迎上桑枝的目光一頓，便無聲冷笑。

桑枝心中驚疑，“我為什麼要跟你走？”

“果然沒規矩。”孫嬤嬤冷冷刺她一眼，“老身回答你這個問題之前，你要先自掌耳刮子。李應容是怎麼教你的？什麼規矩都不懂，放出來找死嗎？”

孫嬤嬤聲音刺耳，眼神充滿蔑視和嫌惡，桑枝心裡一涼，又陡然而生怒氣，“我是坤寧宮的人。”說著看向皇后娘娘，“敢問皇后娘娘，奴婢要去哪裡？”

“太后老人家那裡缺個人，皇后娘娘特地派你去跟前伺候，”蔡婉芸不鹹不淡地說，“這是天大的賞賜，桑枝，你要好好珍惜。”

桑枝頓時明白過來了。敢情素勒這是要打發她走呢！不好趕回承乾宮，所以就藉故把她送到別處去！桑枝心裡憋屈地不行，自己在後宮就像個物件一樣，隨意想被扔哪兒就扔哪兒。太后——太后可是孝莊啊！那尊大佛豈是好伺候的？桑枝深知孝莊這種人在後宮裡翻手為雲覆手為雨的能耐，覺得自己到了孝莊面前，只怕活不過一天。她太知道自己與這個後宮多麼格格不入了，也因而知道能夠作為典型人物的孝莊會和自己多麼難以相處。最關鍵的是，她根本不想離開坤寧宮！

“皇后娘娘！”桑枝轉身就跪在素勒面前，“奴婢有話要對您說。”

素勒端著茶盞的手一頓，猶豫片刻，“你說。”

“奴婢……奴婢想單獨跟您說。”桑枝深深叩首，只盼著能有一次單獨說話的機會。

“就憑你，也配？”孫嬤嬤對皇后行禮，“皇后娘娘，規矩不可廢，老奴這就帶人告辭。”她猛地捏住桑枝肩膀，桑枝沒想到這老嬤嬤看起來年紀不小，手勁兒異常的大。肩膀好像被鐵鉗鉗住一樣，刺啦啦生疼。桑枝忍著疼，固執的跪在地上不肯起身。

“好大的膽子！”孫嬤嬤厲喝一聲，“來人，上棍夾走！”一聲令下，桑枝便看見過來兩個粗壯的婦女，每人手中拿著一個大腿粗的棍子，一左一右夾住她腋下，往後一掰，桑枝疼得痛呼，“啊！”

然而皇后娘娘還是端著茶盞沒說話。

桑枝看素勒一眼，心中頓時絕望至谷底。她不再掙扎，任由棍子夾住拖著走，那心情猶如去赴死。

“我做了很多玩偶，留給你作紀念吧。”跨過門檻時，桑枝終於沒忍住，“我對不起你。”她想，不該破壞皇后的侍寢。不該因為一己妄念，毀了皇后的機會。落得如今這模樣，也是自作自受活該。

說完，仍被棍子狠狠地夾住走，只覺