多禮。本宮此次隨侍太后，至多不過一個月，興許不滿一月便回來了。宮中姐妹向來和睦，多半沒有什麼大事。不過還是勞煩恪妃姐姐費心了。”

“皇后娘娘日夜為後宮操勞，臣妾能為皇后娘娘分憂，高興還來不及呢，哪裡算是費心呢。”

皇后笑笑，又道，“蔡嬤嬤，來見過恪妃姐姐。”

蔡婉芸趕忙過來，給恪妃行禮，“老奴給恪妃娘娘請安。”

“快不用多禮！”恪妃扶起她，“接下來還要請蔡嬤嬤多指教呢！”

蔡嬤嬤忙道，“指教不敢，能為恪妃娘娘幫點小忙，老奴也不算太無用。”然而蔡嬤嬤心裡卻想，裝得真好！要不是聽見皇后娘娘說不用擔責任，這恪妃指不定怎樣推辭呢！這會兒倒把話說的冠名堂皇。

然而蔡嬤嬤畢竟這樣的人見識多了，也不過是心裡唸叨兩句，面上的演技可一點不比恪妃差。

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桑枝卻還在粗使雜役處暗無天日的昏沉著。她雖然病好，可並沒有那麼快痊癒。不過，現在的光景可容不得她養病。

這裡是慈寧宮外院，宮人日常負責幹粗活重活，諸如挑水灑掃清理痰盂茅房之類的活計，偶爾還順帶爬上高高的樹上修剪枝葉砍伐樹枝之類。只不過宮裡不能見明火，所以不用劈柴。但搬運炭火這類的重活，並不比砍柴輕鬆。

可是相比這些粗活重活，更讓人無法忍受的是，這裡臭氣熏天，餿味滿天飛。像這裡的奴才，每天都一身臭汗，身上的衣服都髒的看不出本來面目。更誇張地是，沒有地方洗澡。蓬頭垢面不說，還隨地大小便。尤其是有專為太后種菜的菜園，旁邊就有糞車經常來，那些宮人也不顧及，直接在糞車旁邊解決。桑枝不經意間看過幾次，再加上這裡讓人嘔吐的氣味和粗重的活計，整個人都快崩潰了。

大概自己被拋進了最下等的人群裡。只有一個教養姑姑，年紀不大，一臉兇相，長得很隨孫嬤嬤。而孫嬤嬤根本不住在這裡，只不過是直接管轄這處罷了。

她頭昏腦漲，一時間很想一死了之。這裡的每一分每一秒都讓她無法忍受。那些粗鄙的奴才每每說話都聲嘶力竭，震得桑枝耳膜發痛，而且口水四處亂飛。她被安排洗衣服，十一月的冬天，雖不至天寒地凍，可也冷水刺骨。但相比其他任務，她還是願意洗衣服。洗著洗著，桑枝眼淚落下來。

她不知道自己造了什麼孽！為什麼要活活受這罪！她想，愛情算個屁！什麼皇后，什麼大清，都特麼的見鬼去吧！

她想回家。

然而她的家在哪裡呢？她恍惚中只記得，有人曾愛她如珍寶，把她捧在手心裡，哪裡捨得讓她如此受罪！

桑枝惱恨地猛敲自己腦門，她覺得自己病入膏肓了。怎麼什麼都不記得。這個念頭冒出來，桑枝猛地一驚——為什麼自己記性變得越來越差！

她從哪裡來？為什麼怨恨這裡？她要回到哪裡去？

通通都記不清了，只留下些模糊的印象。

桑枝驚恐地睜大眼睛。她一頭扎進泡滿髒衣服的冷水裡，好讓自己清醒。這個時候腦海裡瞬間浮現出三個字——安魂符！難道自己現在是因為病怏怏的，所以心魂不安，以至於慢慢地精力不濟忘記前世？

那太可怕了！桑枝無論如何也不願意變得和這裡的人一模一樣。她心驚肉跳。

“別哭啦，好好幹活吧。小姑娘家家的，剛來都這樣，過一陣子你就習慣了。”不遠處突然傳來一個聲音，桑枝又嚇了一跳。淚眼朦朧地看過去，看見一個面色黝黑身材粗糙的中年宮女，那宮女見她望過來，忽然彎了眉眼對她笑，“嫌冷啊？”

桑枝愣愣的。

那大媽朝她挪了挪，給她擦眼淚。手指也是冰涼，而且十分粗糲，聲音卻很溫柔，“剛來都這樣。不過也沒啥，在哪兒不是過日子。好歹宮裡幹活兒，時不時還能討些賞錢，夠家裡吃上一年半載呢！”

“三姑，你又多管閒事！”一旁有個婦女悄悄拉住那大媽，看了眼桑枝示意道，“這丫頭可是犯了事兒才扔過來的，你可別惹禍上身。”

三姑動作一頓，連忙收回手，訕訕道，“我這……不是看小姑娘怪可憐的。”

話是這樣說，連忙起身離桑枝遠點，卻在離開時悄悄給桑枝塞了塊又黑又髒的饅頭，“沒啥過不去的坎兒，好死不如賴活著。”

“三姑你——”跟三姑一起的那婦女看見，嘆口氣拉著三姑走遠了。

桑枝怔怔的看著手裡的黑饅頭，心裡百味陳雜。可她來不及想更多了，她餓。自