怎麼會醜呢？”只不過相由心生，老宮女心中有怨恨，長此以往便面向兇狠，哪裡還有什麼美麗可言！

老宮女很高興。

桑枝接著說，“不過，若是姐姐平時多多注意些，一定會比現在更美。”沒有女人能拒絕美貌的誘惑，尤其是上了年紀的女人，老宮女自然也不例外。聽桑枝這麼說，老宮女眼睛更亮了，“當真？該怎麼做？”

桑枝道，“只怕姐姐不肯聽我的。”她故弄玄虛地耍些小伎倆，“這些可都是妹妹在皇貴妃宮裡當差聽來的。”

“皇貴妃宮裡”對任何宮女來說，都是莫大的誘惑，老宮女簡直要膜拜桑枝了，連忙握住桑枝的手道，“好妹妹，姐姐都聽你的，你快說！”

“很簡單，向皇貴妃學習，與人為善。”桑枝一本正經地教她多微笑，心態平和，不要隨意發怒，又叮囑她多食水果，還教她做水果面膜等等。

老宮女因著她曾經在承乾宮和坤寧宮都伺候過，故而也只是在初時有些懷疑，過了半個月發現水果敷臉確實讓面板緊緻後，大喜過望，便幾乎對桑枝言聽計從。桑枝在外院的日子頓時好過多了，生活水平幾乎上升了一個層次。甚至她還時不時能去老宮女那裡蹭水洗澡。

夜深人靜的時候，桑枝不由得想，這才是人生。拋卻幻想和自以為是的希望，一步步踩在堅實的土地上往前走，無論身在何處，生活的本質都一樣。過去已經不重要，未來也沒有那麼重要，唯一重要的只有眼下，只有她握在手裡的正在生活的每一天。

尤其是深宮裡，哪來苟且偷安。千絲萬縷勾連，沒用的人在這裡是活不下去的。而桑枝終於明白，她的人生已經沒有退路。

就像死亡並不能回到出生之前，她哪怕真的自殺了，也未必能回到當初的社會。從來人生都來不知所來，去不知所去，人這一輩子，唯一擁有的只有現在。

而一個真正的人，是無論身在什麼地方，都要能好好活下去的。

她在外院裡與世隔絕，卻不知道後宮裡已經暗湧翻滾，終於掀起了滔天巨浪。

皇上攜皇貴妃、太后攜皇后，紫禁城裡四個當權的頭目同時出宮去，留下恪妃、淑惠妃和貞妃掌後宮事，那平靜的日子也不過就堪堪維持了十餘天。

天冷的日子，按例各宮都要發炭。往年皇貴妃主事，分配下人去永壽宮自然沒人敢不去。可現在，恪妃既不敢使喚淑惠妃的人，也不敢使喚貞妃的人，能用的就只有自己宮裡的宮女。可景陽宮的人，從來沒去過永壽宮——畢竟誰願意跟一個廢后沾上關係？永壽宮又地處偏遠，恪妃派去的人死活找不著路，等拿著腰牌到永壽宮時已經月上中天。

永壽宮自來冷清，守門的太監這些日子以來也鬆鬆散散，好不容易見著個生面孔，值班的小太監巴不得找個人多說話，見景陽宮的來人累得滿頭大汗，便自告奮勇給人帶路。

永壽宮總共就住了四個人——靜妃、錦繡，和兩個小宮女。雖然靜妃名義上是妃，但大家都知道她只差沒進冷宮了，看看永壽宮伺候的人就知道了。錦繡都不能算，畢竟是陪著靜妃嫁過來的。可使喚的宮女就兩個人，這哪裡是妃子的待遇！

夜深，守夜的向來只有錦繡，兩個小宮女都睡了。小太監帶著景陽宮的宮女來，靜妃的房門都關了。小宮女急的眼淚快出來，小太監不忍心，於是道，“沒事，都是錦繡姑姑守夜，錦繡姑姑人很好，你悄悄進去交給她，別吵醒靜妃娘娘就是。”

可小宮女在門口臺階外，死活不敢敲門。小太監心想，送佛送到西，不過也不敢敲門，就帶著小宮女悄悄繞到窗戶邊上，剛想低聲喊錦繡姑姑呢，忽然聽到一陣細微的呻|吟聲從房間裡傳出來。

小太監和小宮女都愣住了。

緊接著，斷斷續續傳來含混不清的說話聲夾雜著低喘，“錦……繡……嗯……”

“青……青……”

那聲聲吟哦喘息，就是不懂人事的小太監和小宮女慢慢也反應過來，頓時兩人都驚恐地睜大眼睛，震驚地無以復加。

房間裡的兩個人已然忘情，而外面的兩個宮人卻嚇得面如土色。

就在這時，小宮女驚慌失措，撞到窗臺，手裡的炭筐都嚇掉了。

“誰？！”裡面傳來的是靜妃的聲音，兩個宮人更是嚇得肝膽俱裂，渾身直哆嗦。還是小太監反應的快，一把抓住小宮女的手，“快回去稟告恪妃娘娘！”

小宮女也反應過來，拔腿就跑。小太監心知自己留下只怕唯有死路一條，一咬牙，跟著小宮女一起朝景陽宮跑去。