“有誰看見了？”桑枝漠然站著，“她是自己跌倒的。”

桐兒怒急，上來就要廝打。桑枝不再躲讓，她剛剛就是為了讓桐兒引人注意，吸引了此處其他宮女的眼光，這會兒見桐兒發狂，桑枝雙足站定，瞅準了她的來勢，在她衝過來之際以迅雷不及掩耳之勢“啪”一巴掌，落在桐兒臉上。桐兒被打懵了。

一眾宮女也驚呆了。

可桑枝仍然站著不動，“是她先動手的，大家都看見了。”她凜然而立，哪裡還是這一個月裡默不作聲的模樣。

宮女們素來欺軟怕硬，這會兒連領頭宮女都有些怯。她雖然是領頭，不過是來得早資歷深些，但其實和桑枝等其他宮女一樣都沒有品級，只是下等奴婢。

桑枝道，“咱們都是一樣的宮女，各人做好各人的事，不要總想著指使別人。我不跟有些人計較，不代表那人就可以蹬鼻子上臉。我桑枝自認從不是什麼善男信女，大家井水不犯河水最好，不然我也不是個怕死的。”說完撿起自己的抹布，繼續擦窗戶。

桐兒回過神來還要去扭打，卻不妨桑枝猛然回頭，冷冷看了她一眼。眼神既狠又厲，那陰沉之色竟然嚇住了她。她愣在原地，捂著臉竟然忘記了哭泣。

領頭宮女見勢頭不妙，也不敢聲張。這裡鬧事傳出去，大家都得挨罰。於是她厲聲喝道，“桐兒，讓你去送炭，你磨磨蹭蹭幹什麼！不要忘了儲秀宮的規矩！耽誤了事情，你有幾個腦袋擔待得起！”

桐兒被罵了一頓。剛摔在地上，一身髒兮兮的，手心也破了。又被打，臉上指印還沒消呢，這會兒還捱罵，她竟然也不敢反抗，更不敢哭泣。儲秀宮的規矩，不許聽見哭聲，不吉利。她強忍著，唯唯諾諾地撿起地上的炭。

宮女們都散去做各自的事情，卻偏偏不時瞅一眼桑枝。

有人小聲議論，“原來以為是個悶葫蘆，誰知道這麼狠。”

另一個附和，“我就說不要惹她，看我說對了吧？她剛來的時候，我就覺得她不一樣。”

領頭宮女也似不經意地掃了桑枝一樣，清了清嗓子喝道，“幹活時不許說話，規矩都忘了！”她強壯著膽子對桑枝說，“桑枝，你也不要忘了儲秀宮的規矩！”

桑枝淡淡看她一眼，冷笑道，“你以為自己是什麼東西？你跟我們是一樣的，說我們之前，先告訴你自己，不要忘了儲秀宮的規矩。”

霎時間儲秀宮一片靜謐。宮女們看桑枝的眼神變了幾變，都不敢再說話了。那領頭宮女碰了個釘子，恨恨地瞪桑枝一眼，也不言語了。

一旁的桐兒眼淚無聲地落，灰頭土臉也不敢換衣服，怕時間來不及，一點點撿炭塊。桑枝掃了一眼，又掃了一眼。那桐兒也不過就十四五歲，在桑枝眼裡也還只是個無知少女而已。桑枝不經意地看了好幾次，忍不住動了惻隱之心。她的目的已經達到，給眾人來了下馬威，讓大家知道自己不是好欺負的。這會兒看著桐兒小小的人，受了委屈還不敢作聲，逆來順受的模樣，她到底沒忍住。

桑枝嘆氣，剛走到桐兒面前，桐兒就哆嗦了下，“你……想幹嘛！”

沒想到她竟然怕成這樣。桑枝抿抿唇，蹲下來幫她撿炭塊。

桐兒愣了愣，不敢看她，卻說，“不用你假好心！”

“桐兒，”桑枝聲音冷清，“你今天這下場，是你咎由自取。你有沒有欺負我，你自己心裡清楚。我原先念著你年齡小，當你是妹妹，所以對你多加忍讓。只是你不思悔改變本加厲，所以才落得如此下場。”

桐兒看了她一眼，“好話誰不會說！”

桑枝這才看清桐兒滿臉淚痕，臉上烏七八糟的還有炭灰，實在狼狽。她嘆氣，“你這個樣子去永壽宮，只怕會治你個藐視宮規之罪。”

桐兒眼淚落得更厲害了，“我是個奴才，主子要做什麼，就得做什麼。主子要我三更死，誰敢留我到五更！怪我命苦！”

桑枝沉吟了一會兒，雖有心幫她可桑枝對去永壽宮心有餘悸。她環視一圈，根本沒有人會願意幫桐兒去送。桐兒眼淚啪啪落，還不敢出聲。桑枝也沒說話，就看著桐兒垂著頭，瘦小的身子抱著炭筐一步步往外走。

倘若真讓她這麼走出去，只怕不妙。領頭宮女顯然也發現了這個情況，大聲斥責她，“你也不知道擦擦臉，這樣子出去，承乾宮的臉都給你丟盡了！”

桐兒還是唯唯諾諾，“來不及了。”

那領頭宮女上來就要扒她髒掉的衣服，“就在這兒換！”桐兒受到驚嚇，連忙要躲。