不願意做的事，你心裡是反抗這些的，是不是？雖然你不說，但是我知道。我知道的你，不是這樣的。你教我讀書的時候，你和我在坤寧宮裡曬太陽的時候，那時候你的笑容讓我移不開眼睛。那時候，你身上有種我也說不清的風骨，但很吸引我。也許，我早就被你迷住了，只是不願意承認罷了。可是現在呢？”素勒說著，眼中閃出淚光，“你有多久沒那樣笑過了？你變得心事重重，你殫精竭慮的謀劃著，你眉頭就沒展開過。”素勒指尖撫摸著桑枝眉眼，終於落下眼淚來，“我多怕你變得和宮裡的人一樣，我多怕……毀了你。不要好不好？”素勒淚中帶笑，凝視著她，“不要讓皇宮毀了你，好不好？不要變得和我一樣，好嗎？我喜歡你的書生氣，我也喜歡你雖然溫和卻骨子裡倔強，我喜歡你不服輸，我喜歡你處之泰然的態度，喜歡你的急智，喜歡你有點夫子的迂腐，我喜歡你的心是乾淨有力的。桑枝姐姐，我不想讓你因為我而失去自己。我之所以不願意再等下去，就是怕太后對你下手，你不知道太后有多可怕。她要控制一個人，首先就會摧毀這個人的心智。靜妃沒能被她控制，我卻被她毀的差不多，如果不是你出現，我真的會順從地做一個傀儡。現在，太后肯定是拿你開刀了，她開始馴服你。”素勒哽咽著，“我太熟悉她的手段了。”

“素勒……”桑枝一顆心被她的話她的表情她的眼淚攪得翻來覆去，柔軟的一塌糊塗，心疼不已。

素勒愈發用力抱緊她，“我會保護你，我不會讓她把你也毀了。”

曾幾何時，素勒還是個天真的小女孩時，從沒想過做皇后是什麼感受。太后一道懿旨下來，從此她被剝奪了一切。從她十歲開始，就被太后的人馴服教化，可她天性裡倔強不肯就範，當初不知道吃過多少苦被教養嬤嬤打過多少次。她甚至無數次想惡作劇整那些迂腐的夫子，可她已經被禮教束縛住，她要端莊，要能忍耐，要喜怒不形於色，她被一點點打磨成大清皇后的模樣。這都是太后的“功勞”。她是太后親手打磨出來的一顆重要棋子，太后的手段除了蘇麻喇姑之外，恐怕就是皇后最清楚。素勒聲音雖輕，卻透著不容置疑的意味，“從今天開始，你只要做我的桑枝就好。我不會讓任何人毀了我的你。”

桑枝一震，“不行！”

“行。”素勒固執的看著她，“桑枝姐姐，對我來說，你才是最重要的。你心裡有我，你想為我分憂，但是你知道嗎，你如果能做你自己，對我來說，才是最有價值的事情。而且，桑枝姐姐，你不要覺得這很容易，這很難，這是最難的事情。比勾心鬥角耍手段，都要難上一千一萬倍。我已經回不了頭，我是皇后，我身上壓著一個後宮，我已經這樣了，可你不一樣，你能。我相信你，以你的心志一定能做到。你是我見到的最好的人，有趣乾淨，沒有那些骯髒齷齪，見到你我就覺得輕鬆安心。能讓你做你自己，才是我最開心的事情。桑枝姐姐，你明白嗎？”素勒懇切地說，“況且，我只是不讓你親手去做，有事一定會是我們一起承擔。我需要你做個軍師就好，你只需要從旁提點我，不用自己動手。你不是無腦蠢物，更不會是我的附屬，你是獨立的你自己，你能幫我，只不過換一種方式，這樣不更好嗎？”

桑枝殺人這件事，對桑枝自己的衝擊遠沒有對皇后娘娘的衝擊大。在皇后娘娘的心裡，桑枝是個知書達理的溫雅女人，自有一種與宮裡截然不同的風流。這樣的桑枝，在處處埋藏著屍骨血腥的後宮裡就是清流，是凌駕於這一切之上的奪目光彩。可皇后沒想到，她會殺人。雖然一直擔心桑枝，但絕沒想到她會殺人。皇后更清楚，桑枝的這場殺人根本就是太后故意的，太后比皇后更明白，殺人，往往是墮落最快的開始。而皇后娘娘，絕不會允許桑枝墮落下去。

只要毀了桑枝固守的東西，只要讓桑枝手上沾了血，再加上有個皇后娘娘作為要挾桑枝的籌碼，從此，桑枝就只能徹底淪為太后掌中玩物，這樣再利用桑枝徹底摧毀皇后簡直易如反掌。人心啊，人心。皇后幾乎能夠確定，桑枝手上的這樁命案根本就是太后陰謀的開始。

就在這時，蔡婉芸在外面說，“啟稟皇后娘娘，太后宣您去慈寧宮。”

皇后冷笑，如果她所料不錯的話，太后一定是要插手這件案子，而且絕不會允許她就此結案。皇后娘娘頓了頓，極其平穩地回蔡婉芸，“本宮知道了。”

桑枝連忙抓住她的手，“素勒——”

“等我回來。”素勒望著她不安的目光，忽然勾唇一笑，俯身在她唇上親了一下，“你這麼驚惶的模樣，看著讓本宮又心疼又開心。”皇后娘娘眨