皇后由蔡婉芸陪著到慈寧宮的時候，蘇麻喇姑正在照著鞋樣繡花，太后在一旁喝茶，“交給丫頭去做就是。”

“老奴不放心。”蘇麻喇姑回話的時候，都沒有抬頭看太后，“太后您的東西，老奴還是自己經手才安心。”

太后就笑，“再過幾年，等你老眼昏花了，看你怎麼辦。”

“老奴的眼睛可好著呢，”蘇麻喇姑這才朝太后笑，“就算及不上太后您，那也至少得過個幾十年。說不得，我每月做一雙，趁看得見把看不清時候的也做了呢。”

太后笑出聲，“那你可用不了幾十年，一年半載怕就瞎了。”

“老天爺可不像太后您那麼狠心，太后您福厚，為您盡心，老天爺才不捨得讓老奴瞎呢。”蘇麻喇姑臉不紅心不跳，嘴上慣常抹了蜜似的，把太后哄得喜笑顏開。

太后哭笑不得，“你還埋怨起哀家來了，讓你少做你又不聽。”

伴隨著一聲通報聲，皇后進來時正聽到這話。她面色如常的福了福，“臣妾給皇額娘請安。”

“皇后來得巧，快來評評理。”一旁的蔡婉芸十分有眼色的扶起皇后娘娘，就聽太后似笑非笑地看著蘇麻喇姑對太后說，“哀家讓蘇麻把這些活計交給丫頭去做，她不肯，還胡亂怪哀家狠心，皇后，你說說，這事兒可是哀家的錯？”

皇后頓了頓，這話她可不好答。雖然身為皇后，但蘇麻喇姑何許人也？在宮中的地位甚至比一般嬪妃還高，因著是太后的人，便連皇后也要禮讓幾分的。蘇麻喇姑看一眼皇后，才放下手頭活計，對太后說，“太后您這不是欺負老奴麼，皇后娘娘一向跟您最親，不管您在不在理，皇后娘娘肯定也都偏向您的。”

太后又氣又笑，咬牙道，“哪天看哀家不把你那張嘴縫上！還怎麼說都是你的理了。”

皇后這才恭敬地回答，“蘇麻姑姑一心為皇額娘著想，正該是臣妾的榜樣，臣妾自來十分感念蘇麻姑姑。這些事原本也該由臣妾分擔一二才是，是臣妾考慮不周，請皇額娘恕罪。”她不去評判誰在不在理，反而把過錯歸在自己身上。

“皇后哪裡話，”太后輕輕嘆氣，“堂堂一國之母，做這些像什麼樣子！有這份心，不如好好伺候皇上。”宮妃為盡孝心而給太后親手縫製衣物鞋襪也是有的，只不過皇后從來沒做過。朝廷以孝治國，皇后為太后親手做東西合情合理。太后這些話不過是話裡有話罷了。

皇后又豈能聽不出來，然而她確實沒想過給太后做東西，甚至連皇帝，她都未曾有心幫皇上縫製過什麼。一來，她心裡其實是怨恨皇帝的，二來，她知道自己不過是太后的棋子，太后對她的寵愛也是三分真七分虛，所以心裡對太后也是有怨的。皇后本來也就只是看起來不作為好欺負，其實骨子裡的倔強可沒少一分。如今太后這含沙射影話裡話外地指責她，不過就是在說她既對太后不上心，也對皇上不上心。皇后連忙跪下去，“是臣妾疏忽，請皇額娘恕罪。”

太后也沒讓她起來，就說，“往日哀家念著你畢竟年紀還不大，也對你沒多少要求。可如今你也不小了，心該放哪兒，力該往哪兒使，哀家希望你自己心裡清楚。”

皇后心裡就一咯噔。她正在十九歲的路上，在後宮裡都算是“老人”了，卻還是一無所出。太后的意思很明顯，就是讓她好好伺候皇上，把心放在皇上身上，能有個孩子。這些話太后是不會明白說出來的，可規矩利害皇后又豈會不懂？於是低頭回答，“臣妾謝皇額娘教導。”

“起來吧，賜座。”太后這才發話，蔡婉芸忙扶起皇后，讓她在一旁坐下。

太后又說，“聽說今兒一大早，皇上又生氣了？”

這話一問，皇后就有點坐不住，忙站起身來。

太后看她一眼，“皇后也該知道自己的身份。”語氣是沒有什麼波瀾，可這話卻已經是很嚴厲的指責了。

皇后掌心有點沁冷汗，穩住聲音道，“臣妾不敢。”她不怕太后直接拿絳雪軒的案子說事兒，但她怕太后合情合理的指責，更怕太后直接揭出她和桑枝的事情來。現在還遠遠不是和太后撕破臉的時候，明明太后也不可能在這個時候挑明，可皇后自己心虛，聽著太后話裡話外的意思越發忐忑不安。倘若太后這會兒直接直白的挑明，那麼桑枝必死無疑，皇后絕無半點救她的可能。哪怕她們抵死不認，桑枝的命也是保不住了。沒有什麼比拿自己心上人的命做賭注更讓人提心吊膽的了，皇后被太后虛虛實實的話驚出一身冷汗，愈發緊張不已。

“不敢最好。”太后切切實實給了皇后