就是這樣管理後宮的？”

素勒動動唇，還沒說話，董鄂氏急忙道，“是臣妾下得令。”頓了頓，緩聲道，“承乾宮蒙皇上恩寵，規矩半點不能錯，何況重灌皇后。”

“也是。”哪料順治立刻就改口，“規矩不能不立，賞罰分明才是用人之道。愛妃做的對！”

一語畢，董鄂氏動動唇，一句話都說不出來。

整個坤寧宮的人雖然早就知道皇上獨寵承乾宮，但絕沒想到會這麼寵。這一樣事兩樣辦，真是千古沒見著這樣隨意的帝王了。

素勒眸子低垂，悄無聲息地在一旁站著，不言不語。

順治又道，“這麼冷的天，愛妃還是早些回宮的好。”就拉著董鄂氏往外走，董鄂氏連忙給素勒施禮告辭，素勒還禮罷，便看著順治把自己身上的大氅披到董鄂氏身上，路過院中時說，“把這小宮女也帶回去。衝撞皇后又不是什麼大事，承乾宮裡的衝撞了朕都不要緊，愛妃還特地大冷天地來請罪。”那榮寵不言而喻，兩人鑾駕斷斷續續離開坤寧宮。

雪漸漸停了。院子裡的桑枝身上已經覆蓋了些雪花，素勒望著她被人拖起來，背後一片血跡，一時怔怔的。

直到院子裡只剩下坤寧宮的人，素勒才鬆開緊握著的手心，那裡面已經被她自己掐的痕跡斑斑。

慘淡的日頭高掛在半空，素勒單薄的身子站在門口，望著這巍峨的宮殿出神。

宮殿呵，一座套一座，呈重重合圍之勢，就像一座巨大的牢籠。素勒嬌小的身形在這巍峨之中顯得那麼微不足道。一旁蔡宛芸心內嘆息，取過大氅走到她身邊，輕聲道，“娘娘，外面冷。”

素勒掃一眼她手中金絲穿線綾羅織就的華麗宮衣，輕輕地撫摸上去。那絲滑沁涼的金線熨帖在她指尖，好似一根根鋒利的針刺進她心口。那工藝精湛的華服好像變成一張大網，要把她吞噬捆縛。她指尖一抖，猛地推開蔡宛芸，“不要！”

“娘娘！”蔡宛芸嚇了一跳，就看見小皇后步履有些亂的急急奔往寢殿，像一隻無路可走驚惶逃竄的幼鳥。蔡宛芸一顆心提到嗓子眼，不知道皇后娘娘出了什麼事，也不敢聲張，只得快步跟上去。

可素勒剛到寢宮內間就停了下來，穩穩地站定不動，平淡地道，“下去吧。”

“娘娘……”蔡宛芸還放心不下，素勒淡淡道，“本宮沒事，只是有點累。晚膳還要去給太后請安，本宮要休息會兒。”她頓了頓，“你們都下去，任何人都不準進來。”

蔡宛芸欲言又止，可主子的話她也不敢反駁，只得嚥下心頭不安，低頭道，“是，奴婢遵命。”

很快，偌大的坤寧宮只剩下素勒一個人。空曠的，了無生氣的，繁華的宮殿裡，只有她孤獨的身影，小小的，那麼不堪一擊的倒了下去。

她頹然坐在地上，茫然地望著這一切，卻根本不知道自己到底在堅持什麼。她稀罕這個皇后之位嗎？不！她更想在草原上騎馬，在一望無際的穹天綠野裡縱橫。她想念科爾沁草原，更想念在額吉身邊的日子。她已經太久太久沒有開懷大笑過了。當初在草原上歡快明麗的小女孩真的是她嗎？素勒覺得，那個放肆歡笑的小姑娘好像一場不真實的夢。她已經忘記了快樂和放肆的滋味。她不明白自己為什麼會被困在這個冷冰冰的地方，欺辱、責難、冰冷，沒有人真心對她笑，沒有人真心跟她說說話。這是不是很可怕？

不，素勒閉上眼睛，逼回眼眶裡絕望的淚水，慘然一笑。那可怕嗎？不。比那更可怕的是，她不知道這種日子何時是盡頭。

如果要廢后，那就拿出皇帝的氣魄來，斬釘截鐵地得廢除她這個並不想在後位上苟延殘喘的皇后啊！素勒喉間微動，吞下哽咽，眸子卻是一片死寂。可偏偏他又不敢，不敢跟太后撕破臉。可是，誰敢呢？素勒自嘲地笑笑，皇上不敢，難道她自己就敢了嗎？太皇太后氣勢懾人，一句話便能決定整個家族的生死榮辱，素勒對老人家除了順從，還是順從。順從皇帝，順從太后，順從整個科爾沁家族對她的期許，順從這大清天下對她的矚目與束縛。皇帝沒有選擇，不敢反抗，她自己又何嘗不是？

只是這日子實在……了無生趣。

素勒神情一片漠然，目光不經意一掃，卻發現被她放在枕邊的那匹小馬玩偶。做工粗糙又廉價的小玩意兒，卻讓素勒眼神一頓，眸中漸漸多出些溫度。

“桑枝。”素勒心裡軟軟的，唇角不經意露出些笑意。然而片刻功夫眉頭卻又攏起來，不由得心裡一緊，“她知道了。”知道自己是什麼人的桑枝，桑枝還能像以前那樣待自