從床上起來，可剛站起來就摔倒。靜妃疼得倒抽氣，卻沒辦法，“把四喜挪到我跟前來。”

宮女為難了下，“這……娘娘，這裡是皇后寢宮，不……不能……”

“去！”

被這一喝，宮女不敢再多說，連忙去把四喜弄到靜妃面前來了。可憐的小四喜，本來清秀的小臉如今被燒傷，一片片血肉模糊，看得靜妃心裡一抽。她輕柔地摸了摸四喜完好的額頭，淚眼朦朧道，“我像你孃親，是麼？四喜，等你醒來，我就認你做乾女兒，可好？”

昏迷不醒的四喜，沒有回答。

五更時分，該隨送葬隊伍去守皇陵了。

皇后對蘇麻喇姑一拜，目不轉睛地遙望著原本該送靜妃出宮的馬車緩緩駛出城門，直到馬車徹底消失在視線裡，她都沒有動。

“桑枝，離開吧。”

“素勒——”

“離開。我不能看著你死，殺人要比保護一個人容易得多，太后容不下你。”

“……素勒……”

皇后用力抱住她，“桑枝，你走。現在根基不穩，我護不住你。我寧可你走，也不能眼睜睜看著你喪命。桑枝，桑枝……”

桑枝哽咽不成語。到最後，到最後，還是要分開嗎？

“……好。我會回來的，”桑枝吻她耳垂，滾燙的眼淚落進皇后脖頸上，“素勒，相信我。放心，我一定會回來。”

皇后泣不成聲，“你真會回來嗎？不要出事，好好活著。”

“會。素勒，別怕。我不是錦繡，我沒有那麼蠢，素勒，你知道的，是不是？相信我，我一定會回來。”她從懷裡掏出荷包，“這是我原來給你繡的，一直沒給你，送給我的十六，白首不相離。”

白首不相離。

可是伊人已不在。

馬車安靜地駛出紫禁城，不知道將要去何方。那是蘇麻喇姑的馬車，沒有人知道她原來打算把靜妃送到哪裡去，也沒有人知道，現在要把桑枝帶到哪裡去。

生死未卜。

五更天了。

東華門一出，天地肅穆。皇后攜一眾宮中女眷跪送梓宮，直到棺槨離去百里，皇后等人才起身隨行。

深秋風寒，皇后安靜地走，手裡緊緊握著那荷包。荷包樣式是個石榴，內裡繡著“白首不相離”字樣，雖然針腳很蹩腳，但好歹看得出形狀。荷包裡裝著一枚玉戒，鐫刻著“十六文”三個字。於別人而言，並不知那有何意，只有她們清楚那是什麼意思。可儘管如此，身為大清皇后的素勒也沒有機會把戒指戴在手指上。太多雙眼睛看著她了，她只能把戒指和荷包一起貼身收藏著。

百官朝拜，女眷留守。皇帝棺槨落定皇陵。百餘位和尚道士為皇帝做九九八十一天大道場。

好似一切都塵埃落定。

秋風捲起落葉，一片肅殺。

半年後，皇后跪拜祈福完畢。下山路上救了一個半百的道士。那道士向她行禮，“多謝施主救命之恩，貧道無以為報，或可為施主實現一個願望。”

“願望？”皇后打量他幾眼，“你能實現什麼願望？”

“施主不妨說說看。”

皇后闔上眼睛，“求她平安無事，求與心上人生生世世，永不分離。”

那道士撫掌一笑，“貧道有血魂咒一符，或可成事，只怕施主不敢。”

“血魂咒？”

“以血為媒，魂魄不相離。此後，不管你所想之人身在何處，魂魄總會與你相守。貧道雖從古法裡學了此符，卻從未試過，不知施主可敢一試？”

皇后喃喃，“魂魄不相離麼？最好不過。”她割破掌心，血入符咒，那道符登時化作烏有。

那道士看了半天，喃喃道，“不知有用沒有，若是讓家師得知，定會將貧道逐出師門。”可實際上，他並不在乎。

“敢問尊師何人？”

“家師名諱，想必施主亦有所耳聞，正是被奉為活神仙的國師大人。”那道士說罷，稽首告辭，“施主救貧道一命，貧道還施主一命，兩不相欠，告辭。”

活神仙，國師大人，不就是那王常月道長麼？皇后心底莫名有了期待。

待回到紫禁城，皇后連忙去了欽天殿。然而王常月早已雲遊而去，只留下弟子一人，在此留守。那年輕道長見了皇后，忙行禮，不待皇后多問，只道，“家師有一言命弟子轉告，桑枝命格奇詭，早已斷命。違逆天道實屬不該，娘娘受血魂咒之惑逆轉她命，實是家師教導無方，劣徒之禍自當由家