換，新勢力崛起，舊勢力延綿，她們這些人就被無情地碾壓在歷史的車輪下。

天未亮，等到五更時分，皇帝棺槨就要從殯宮送往皇陵。

眼下，皇后白布孝服，率一眾妃子當前，跪拜守梓宮。每人身邊都只跟了一個奴婢，是各宮的主事。桑枝不在此列，皇后沒辦法明目張膽違反禮制讓桑枝代替蔡婉芸。況且皇帝的送葬隊伍有嚴格審查，雖然是龐大的上百人隊伍，但每個人都有載在冊，要經上上下下幾次過目，皇后根本瞞不過去。但她實在不敢放桑枝自己留在宮中，思來想去，皇后只得將桑枝藏起來。然而再怎麼藏，也讓皇后不放心。

這是皇帝棺槨停留在殯宮的最後一日。夜時，皇后心內惶然，打發蔡婉芸要時刻注意宮中動靜。

永壽宮那裡，靜妃將屍骨放在床上，痴痴望著。她沒有去殯宮，太后只當她死了，對她不管不問。三更，宮人們耐不住，開始困倦起來。卻不想永壽宮走水，本就冷清的地方，又加之眾人的注意力都在皇帝殯宮處，竟無人救火。等發現時，大火已經吞沒了永壽宮。訊息傳來，皇后霎時面無血色。

坤寧宮不安全，桑枝被皇后留在無人關注的永壽宮。

這場火，讓皇后有了不得不離開殯宮前去查探的理由。永壽宮大火尚未撲滅，蔡婉芸驚慌失措，“皇后娘娘，桑枝她——”

“她在哪兒？”皇后聲音極度嘶啞，抓住蔡婉芸的手幾乎陷進蔡婉芸手臂。

“在後院，但是——”沒等蔡婉芸說完，皇后幾乎小跑著往後院去。後院裡，桑枝灰頭土臉的站著，腳邊還有一個燒死的老嬤嬤。

“桑枝！”皇后喊出來，卻啞地沒能發出聲音。這陣子，她太累了。

桑枝轉頭看見皇后，“別過來！”

皇后頓住腳步，卻發現桑枝身後又湧出一撥人，約有四五個，藏在袖子裡的手上都握著閃亮的匕首。

見此情景，皇后大驚。急忙衝上去，拉住桑枝護在身後，“你們是什麼人！”

大火在蔓延，沒人注意這後院在發生什麼。蔡婉芸還沒來得及叫人過來，就發現面前突然多出一個人，看清那人面目，蔡婉芸登時嚇得腿軟，“蘇麻大姑姑。”

“皇后不會有事。”蘇麻喇姑淡淡說罷，使個眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重擊後頸，連求救聲都沒發出來就暈了過去。

因著皇后衝出來，那些人唯恐誤傷皇后，束手束腳不敢再輕易動作，便不約而同的看向蘇麻喇姑。

皇后自然也看到了隱藏在暗影裡的蘇麻喇姑，頓時心頭明瞭，一時悲憤不已卻又心寒至極。

蘇麻喇姑走了過來，“老奴見過皇后娘娘。”

“蘇麻喇姑，你好大的膽子！”

“皇后娘娘，您該知道，怎麼選擇才是好的。”蘇麻喇姑低垂著眉眼，“您護得了她今日，護不了明日。您是皇后，是一國之母，該當知道什麼是祖宗規矩，什麼是禮義廉恥。”

這話說的太重，皇后啞口無言。跟桑枝的感情，不管再情真意切，終歸是皇后理虧。這天下容不得女人之間如此悖逆人倫之事，皇宮裡更容不下損害皇家聲譽的宮女。

“她必死無疑。”蘇麻喇姑使個眼色，那些人收起匕首，上前去拉扯皇后。皇后一人實在難敵眾人之力，無論再怎麼掙扎都無濟於事。那些人只是對皇后不敢過分，對桑枝可就不同，直接拽頭髮抓撓，很快將兩人分開。

狼狽不堪。

“……桑枝……”皇后眼睜睜看著桑枝被強行從自己身邊抓走，卻無能為力。她雖是皇后，卻有這麼多無可奈何之事。

桑枝被摁倒在地，渾身疼痛難忍，偏有人為防她逃跑，一腳狠狠跺在她雙腳腳踝上，彷彿踩碎了她的骨頭，讓她忍不住慘撥出聲。

“蘇麻！”皇后心疼的都要裂開，轉頭惡狠狠地看向蘇麻喇姑，“你要動她，我一定讓你不得好死。”

蘇麻喇姑眼皮一跳，卻只說，“皇后娘娘，蘇麻身上背的人命不知幾多，早就已經在閻羅王面前排了隊，等著下十八層地獄呢。”她憐憫地看一眼皇后，“娘娘，您又何必？不過一個奴才而已。”

“她是……比我的命還重要。”皇后眼睜睜看著那些人拔出刀子，驚呼一聲，“不要！”隨即竟然撲通一聲跪在蘇麻喇姑面前，“蘇麻姑姑，求你！本宮求你……”

桑枝被揪住頭髮摁著頭，餘光瞥見素勒這一跪，彷彿跪在她最脆弱的心臟上。她嘴唇哆嗦著，痛苦地望向皇后，“素勒……”

皇后跪著，聽到她的聲音轉