先皇遺命，誰敢不從。太后若反對，必激起公憤。況且四位輔政大臣大權在握，一致對抗太后，太后一人之力如何抵得上四大權臣？一時，大清朝裡外換了個天。太后勢力大減，又因著形勢緊急，哪裡還顧得上其他齟齬？這段日子以來，皇宮裡外大亂，太后忙著安撫天下，後宮全靠皇后一人支撐，此時方才顯示出被太后教匯出的皇后在處事上的能力。

太后沉沉嘆息，“如果不是皇后，只怕後宮要大亂。”

“皇后到底是個識大體的人。”蘇麻喇姑也不免為皇后說上兩句話。

人到中年還要承受喪子之痛，太后的悲痛也可見一斑。然而眼淚苦澀都要打掉牙和血往裡吞，她早已經不是嚶嚶啜泣的小姑娘了，再多的苦再多的痛，也要腰桿筆直的挺過去。何況，她還有個孫子要好好教導，她的孫子將會是這大清的帝王。

“哀家累了。”太后揉揉眉心，“這天下早晚要交到她們手上，由她們去吧。”然而她話鋒一轉，卻道，“只是，那賤婢卻留不得。我兒已去，皇后身為一國之母，當為我兒守孝。蘇麻，下旨親送皇后去皇陵，除去那狗膽包天的奴才。”她是絕不會允許皇后給自己的兒子戴上這麼一頂綠帽子的。留著桑枝，不過是念著她們都是女兒家，能有什麼過分的事情。而且既然皇后在乎，她大可以利用桑枝對皇后恩威並施。可現在，皇帝已歿，朝野上下即將新人換舊顏，她不需要再與皇后爭高下。

又道，“還有孟古青，送出去吧，留在宮裡也是礙眼。”太后自然也聽說了孟古青跑到亂葬崗挖屍骨的“光輝”事蹟，至今還在永壽宮苦守屍骨，成何體統！太后不能殺她，打入冷宮也要衡量下，畢竟是自己血親，況且家醜不可外揚。

蘇麻喇姑領命離去。

百足之蟲死而不僵，太后是瘦死的駱駝比馬大，朝前勢力被砍斷，後宮勢力被分權，但太后餘威尚在，在後宮裡想要送走一個人，弄死一個奴才，簡直是易如反掌的事情。

皇宮大亂，宵小流言四起，身居中宮的皇后心力交瘁。連靜妃都能悄無聲息地把桑枝弄走，有過這種經歷的皇后，現在一刻都不願意讓桑枝離開視線。她知道桑枝不管再怎麼說，也只是個地位卑微的奴才。一個奴才，太弱小了。連看似強大的太后最終也還是被皇帝一道聖旨輕易砍斷爪牙，何況其他人！這天下的女人，都太弱小了。而強權之下，桑枝如螻蟻，毫無反抗之力。權力才是硬道理。可權力永遠都握在男人手中，女人不過是他們的玩物罷了。

慈寧宮的懿旨下來時，皇后正揉著太陽穴冷笑，“就算不下旨，按制我也要守皇陵的。”

桑枝給她送上糕點，站在她身後替她揉捏，“要變天了。”

“不知道會變成什麼樣，我只擔心你。”皇后抬頭，憂心忡忡地望著她，“桑枝……”伸手摟住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“現在宮裡大亂，你千萬要小心。如今，只怕坤寧宮都不安全。”

“好。”桑枝沉默一會兒，“我們撐過這最後一段時間，就好了。”

黎明前的黑暗最難熬。

皇后用力抱住她，卻還是惴惴不安。她們爭到最後，爭到了什麼呢？

董鄂妃難道算求仁得仁嗎？雖然皇帝的死也讓太后嚐了嚐喪子之痛是什麼滋味。可是，董鄂妃失去了什麼？夫婿，兒子，兄長，族妹。乃至自己的性命。

靜妃要報復太后，協助皇后打亂後宮秩序，讓太后牢不可破的眼線網撕開，重新洗牌。以自己為紐帶，家書遞給父親吳克善，重創太后所依仗的兄長之力——靜妃一脈。皇后一脈的勢力，也被極大削弱，太后如今是被拔了牙的老虎，以至於完全無力抵抗四大權臣。但老虎終究是老虎，與虎謀皮，靜妃付出的代價是她的一生。她最好的年華虛耗在這深宮中，她愛重的人慘死，她自己還剩下什麼？只有一個小四喜，恍若稚子，一心一意地陪著她，聊以撫慰她淒寒的人生。

皇后呢？她的嫡親姐姐，竟然就這樣成了寡婦。留下孤兒寡母，後半生該如何？何況簡親王生前又不止皇后親姐一個福晉，有簡親王照拂，嫡福晉還好生活，沒了主心骨，那些女人暗地裡會怎麼欺負他們？這隻怕將是皇后一生的心結。縱使她收養端敏公主，但終究抵不上喪父之悲。尤其說到底，她爭的不過是擺脫太后的控制。如今，她雖然能夠不受太后桎梏，卻發現自己最在乎的桑枝成了太后唯一的目標。即使一個字都沒說，但皇后知道，太后絕不會留下桑枝。這才是她心頭大患。

廝殺到最後，所有人都是兩敗俱傷。

一朝天子更