的動靜，她倒是想看看皇后來慈寧宮能幹什麼。

不過端敏公主卻來的不順利。已經是七月，天氣正熱，端敏公主來京路上得了風寒，又耽擱幾日。皇后跪在太后面前，說罷這話還沒起身，又道，“皇額娘，臣妾……”

她話沒說完，外面宮人來報，“太后，大事不好。”

“何事？”

“簡親王得了急症，昨夜薨。端敏公主得知訊息，已經往回趕了。”

皇后臉色一白，“什麼？！”

太后也吃了一驚，“簡親王年紀輕輕，怎會得了急症！就這麼去了？”

那吃驚不似做作。

然而太巧了。端敏公主正要進京的這一個月，桑枝失蹤，快要到京城，竟然簡親王去世！

皇后面無血色，再抬頭看太后時，哪還有半點服軟的樣子。

簡親王……她嫡親姐姐的夫婿，就這麼去了，這讓她姐姐怎麼辦！月餘一直緊繃的皇后娘娘，此刻一晃再晃，幾乎站立不住。

蘇麻喇姑忙道，“快宣御醫！”

皇后被送回坤寧宮。

蘇麻喇姑道，“太后，桑枝這奴才——”

“管她作甚，她們這些不成器的東西，不戰而敗，真是令哀家失望。”

蘇麻喇姑沉默下來，目送幾欲昏倒的皇后離去，心中竟湧出一絲絲極為複雜的情緒。

董鄂妃和靜妃聞訊，急忙過去看望。皇后娘娘面色慘白，緊握著給端敏公主準備的見面禮咬緊了牙關。

“爭權奪利這條路，要付出血的代價。”靜妃冷淡地說，“皇后娘娘，總要有人死的。”

這些話，皇后如何不懂！只是當真付出如此慘重的代價，皇后怎能不心上一陣撕扯。

靜妃又說，“桑枝應該沒事，沒有訊息才是最好的訊息。”

然而董鄂妃看著病倒的皇后娘娘，卻想起自己無辜喪命的兒子和兄長。這一路過來，死了太多她們愛重的親人。而依然屹立不倒的，始終都是慈寧宮。

慈寧宮不倒，倒的永遠都只會是別人。

要麼就此屈服，要麼——她們唯有背水一戰。

走出坤寧宮大門，靜妃淡淡看一眼董鄂妃，“再拖下去，下一個死的人會是誰呢？”她們都知道最後一步重棋握在董鄂妃手裡，靜妃輕描淡寫暗指的實則是董鄂妃的性命。

董鄂妃亦面無表情，“雖然你與本宮現在是同一條船上的人，但相比皇后，你卻令人厭惡。”

靜妃勾唇，“彼此彼此。”

她們一左一右，背向而馳。

就在要進入承乾宮的那一刻，董鄂妃轉頭望向隔壁的鐘粹宮，那裡是貞妃所在地——倒不是不可以儘快下了最後一步棋，只是……擔心貞妃做傻事。凝望鍾粹宮半晌，她嘆息一聲，終究還是回了自己宮殿。

可事情並沒有停止。半夜時分，鍾粹宮突然燈火通明，吵嚷不休。董鄂妃咳嗽著起身，詢問宮人，“怎麼回事？”

“娘娘！貞妃，貞妃娘娘出事了！”

董鄂妃一愣，驚得猛一陣咳嗽，咳出大口的血來。嚇得宮人急忙要喚御醫，董鄂妃攔住，“不必，立刻去鍾粹宮！”

她甚至沒有穿好衣服，隨便踩上一雙鞋，就急急忙忙直奔鍾粹宮而去。

鍾粹宮的絳雪軒，大火。據說，貞妃就在絳雪軒內。

“如兒！”董鄂妃大驚失色，喝道，“救火，快救火！”她的妹妹董鄂如，她已經許多年沒再這樣稱呼過貞妃了。被宮女扶住的董鄂妃眼看著大火熊熊，幾欲昏過去。

火無情地蔓延著，裡面的宮人進進出出地潑水，火勢小下去，卻沒見到貞妃的人影。

夜黑風高，董鄂妃被宮人攙扶著，幾乎站立不住。她一顆心提到嗓子眼，只始終沒見到有人出來。董鄂妃幾乎絕望了。

偏在這時，身後傳來一個聲音，“都在這裡做什麼？”

董鄂妃回頭一看，那人不是貞妃是誰？！她甩開宮人的手，幾步上前，“如兒！”

貞妃一愣，“……姐姐？”貞妃複姓董鄂，單名一個如字。盼她如意。她已經很多年沒聽過“如兒”這個名字了，一時間心頭又苦又燙，百味陳雜。

“你……你沒事……沒事就好……”還沒等握住貞妃的手，董鄂妃就倒了下去。

“姐姐！”貞妃心臟陡然提起，二話不說抱住董鄂妃，急道，“叫御醫，快傳御醫！”

她沒有在絳雪軒。她耐不住相思苦，去了承乾宮。就站在不顯