流言悄然在幼學館中傳播開來。

也不知是誰出手，將張賁的出身原原本本的追查了出來。說他是將作少匠張華的兒子——當年張華冒稱彭城張氏的後代，被人戳穿後身敗名裂，至今為天下士人所恥笑，不想他的兒子死不悔改，竟還依舊打著彭城張氏的名號招搖撞騙，當真是家傳的缺德。

又說沛國相縣劉公確有其人，也確實是天下知名的鴻儒。徐茂在徐州時曾辟舉他為官，回朝後也曾向天子舉薦他。然而劉公只願教書育人，故而幾度推辭不就。徐茂敬重他的學問，家中子弟俱都跟隨他求學。徐儀幼時也曾在劉公門下讀書。

劉公受張賁矇蔽，一度將他收入門下，後來得知其父的陋行，大感受辱，遂將他逐出門去。誰知張賁仗著自己的姑姑是天子的貴妃，轉而進入國子學。因劉公曾幾度稱讚徐儀，張賁心懷嫉恨，故而進入國子學後也始終視徐儀為敵，想強壓徐儀一頭。徐儀心胸寬廣，不同他計較，但也不屑與之為伍，是以一直疏遠他。

……

張賁走到哪裡，背後都有人指指點點。

那些前一日還同他稱兄道弟的朋友，轉眼間就對他避之不及。不但避之不及，轉頭說起他時，眼角嘴角全都帶著輕蔑和嘲諷。

張賁初時還不明白原委——眾人雖議論他，卻也不會當著他的面戳破。但到底還是有好事之徒跑到張賁面前，問，“你認得那個冒充華族的屠戶張華嗎？”

當著兒子的面直呼老子的名諱，且又直揭其短，不啻指著鼻子罵人。饒是張賁顧慮重重，也立刻漲紅了臉，上手要去揍人。

旁人便取笑，“我罵張華，你怎麼跳腳了！”

張賁自然明白自己的出身已被人戳破了，他也不辯解，只撕著對方的衣襟壓上去廝打。然而他畢竟寡不敵眾，很快便被眾人給拉開。

他也不向琉璃告狀，只默默的忍下去。為免牽連到琉璃，反而還故意疏遠了她。但他到底沒有如人所猜測的那般知難而退，依舊每日到幼學館裡來讀書。只是昔日健朗善談的少年，如今鎮日裡說不足一句話。

如意比琉璃敏銳些，且眾人顧慮琉璃的臉面，不會當著琉璃的面取笑嘲諷張賁，但在如意麵前卻不怎麼避諱。

如意很快便察覺到館內陰陽怪氣的氣氛，只覺得就彷彿有一隻才會振翅的幼鳥，落入了滿是饜足之後無所事事的野貓的巢穴。幼學館中那些世家子弟彷彿終於得到了玩具，懷抱著孩童天真的殘忍，以欺凌、羞辱張賁為日常，以令他暴怒進而萎靡為樂趣。

這一日少年們又聚在一起，諷刺張賁因身份曝光而被逐出師門一事。張賁終於忍無可忍，辯解道，“我不曾欺瞞先生。先生知道我的出身，依舊將我收到門下！他也不曾將我逐出師門……”

少年們便齊齊起鬨道，“你胡說，我等都恥於與你為伍，劉公何等高潔，怎麼可能藏汙納垢？”

他們分明就不打算同張賁講理，只純是想激怒他罷了。

張賁怒目圓睜，待同他們打架，便遂了他們的心願，不但打不過還要被趁機取笑“果然是個野人”。待不理會他們，卻又氣憤不過。

如意闔上了書卷。

“他究竟是不是胡說，你們寫信問一問劉公本人，不就明白了？”

她素來與世無爭，既不和同窗交遊，也不愛干涉旁人的行事，便無人料想她會在此刻開口。

不過所謂的無人料想，也只是因為這些人都不瞭解她的性情罷了。若換做徐儀，便會知道她定然是要出手的，因為這姑娘溫柔敦厚，如果有欺凌之事發生在她面前，她定然不會視而不見。所以徐儀先前才會規勸她這是張家“自家事”，希望能為她設定一道關卡，令她在超出某個底線之前忍耐住——畢竟他不可能時時刻刻跟在如意身旁，而如意只見過世家子弟溫文爾雅、和睦友愛的一面，也不曾見過他們心高氣傲、不可理喻的一面，以她的經驗，只怕很難處置妥善而不引火燒身。

不過如意這一言確實切中了要害，是踏踏實實解決問題的思路，便令人難以反駁。

少年們也只能強詞奪理道，“劉公這麼忙，怎麼能為這等小事打擾他？”

如意道，“事關師徒情誼，人身清白，算不得小事。”

如意不同於張賁，和少年們同為士族子弟，他們在如意麵前還是講道理的。雖已惱怒起來，卻還是反駁道，“劉公遠在相縣，便是你能將信送到相縣，又能保證一定能找到劉公的住處嗎？”

如意道，“如此看來，你是連劉公的住處都找不到了