，在汝南、潁川一代勢力強盛，人稱河南王。天子也便就勢封他為河南王。李斛手下有一支虎狼之旅，兇殘驍勇，曾一戰屠殺數萬人，連平頭百姓也不放過。汝南小兒夜啼，大人們便恐嚇“河南王來拿你”。徐儀之所以知道這麼個人，也正是因為在相縣讀書時同窗有個汝南人。

莫非如意竟同此人有關嗎？

徐茂追憶道，“當年李斛率部歸降，河南四郡來歸。天子為豫州，也因有心驅使他做北伐前鋒，便對他極為優待。他不知從誰那裡聽到你姑姑的名聲，非要娶你姑姑為妻，天子便命你姑姑下嫁……”

徐儀一言不發，只安靜的聽著。

徐茂便接著道，“但北伐接連失利，不久之後天子便同北朝議和，命李斛回朝。他生性狠戾，有鷹視狼顧之相，非安份之人。天子便遷徙其民，變更其軍，想要架空他。未幾，李斛便藉口打獵，趁機離開長安，起兵叛亂了。”

徐儀喉嚨有些發緊，“那姑姑她——”

“自然是被丟在了長安，不但你姑姑，李家老幼家眷悉數被丟在長安，也因此天子不曾及時察覺他的反心。”徐茂道，“……那個時候你姑姑便已有了身孕。”

“如意她……”

“——就是那個遺腹子。”解釋清楚了，徐茂便揉了揉眉心，道，“所幸是個女孩兒，天子尚還能容得下她。又自知虧待了你姑姑，便視如意如親生，出生便封了公主。”

徐儀心想，如親生，自然就是非親生。說的再好，做起來也還是另一回事。

但再怎麼不好，也總好過她那個天性狠戾涼薄，竟將妻兒丟棄送死的親生父親——這姑娘的父女緣真是下下運。

徐茂道，“天子自己是不可能去揭破這些事的，所以我便一直沒有告訴你。這件事，並不影響如意的身份。你——”

徐儀抿唇一笑，道，“不論她是不是天子親生，都是姑姑的女兒、我的表妹沒錯。”不過對於他這位素未謀面的前姑父兼真正的岳父，徐儀卻毫不掩飾唯恐其不死的用心，“李斛已伏誅了嗎？兒子聽汝南人提起他，彷彿他依舊在世。”

徐茂笑嘆道，“自然是死了——只是他威名赫赫，故而早些年河南一帶叛亂都假借他的名號。不過，這些年天下日趨安定富庶，汝南、潁川一代已早無異心。昔日李斛所部羯人，也被分而化之。就算李斛再世重生，也難鬧出什麼動靜。何況是那些假的。”

徐儀這才緩緩點了點頭。

他見徐儀已又開始瀏覽書信，便轉而問道，“這次聚儒辯經，阿爹去嗎？”

徐茂一目十行、一心兩用的分揀閱覽著書信，隨口嘆道，“不過是為人作嫁罷了……”然而片刻後還是道，“去還是要去的。”

徐儀很快便明白，何以他阿爹要感嘆“聚儒辯經”是替人做嫁。

這年冬至月，大皇子向天子上書，請求在學宮前重修孔廟，同時徵集天下儒生入京講學，以傳承經典。

聚儒辯經——竟是繼修建靈谷寺後，大皇子為自己搏名造勢的又一次倡舉。

天子不由就同徐思抱怨，“這是在逼朕讓位呢！”

他雖嘴上恨恨的，但究竟是誰在逼誰，天子也並不是沒有自覺——他已近知天命之年而大皇子也十五歲、主持過許多事務了，遲遲拖延著不肯冊立太子，口口聲聲大皇子體弱多病……何嘗不是對兒子殘忍至極？

臘月裡，大皇子又著了風寒——原本他想硬熬過去，免得又落人口實。然而這半年來殫精竭慮，不論心神都已疲憊至極，到底還是在天子面前露出了行跡。

天子見他面容蒼白、搖搖欲墜，然而強撐著不肯露出疲弱之態來，不知怎麼的心裡忽就有些愧疚，便強令他早些回去歇著。

夜間忽就記起他離開前回頭望過來時的目光，便再也睡不著了。

他便問徐思，“朕對維摩是不是真的太狠心了？”

徐思沉默了片刻，給他攏一攏棉被，道，“您說呢？”

天子便嘆道，“有人說，朕拖延不決，是在坐等維摩自己病死，好如願冊立——”

徐思便將他擁進懷裡來，道，“別說了。”

天子背過身去，道，“也不知維摩是不是聽信了這些胡言……”

可這究竟是不是胡言，連天子自己也辯解不了——以其體弱多病，故而拖延不冊立，豈不就是在等著他自行死去好讓出路來。

作為天子，他知道自己並非僅僅因為私愛而看好二郎。

但在對維摩天長日久的虧待中，他