赭圻縣，太守府。

蕭懷朔大步進屋，侍從們低頭趨步上前，幫他卸下鎧甲。府中記室上前稟報政務，蕭懷朔邊走邊聽，未及進屋，外頭便有人來通稟，“範明之範學士正在側堂裡等候。”

蕭懷朔便抬手令記室暫且稍侯，吩咐道，“請範學士進來。”

範皓範明之，尚書右僕射範融的幼子，通經典，善詩賦，為文學士。範融是蕭懷朔的授業之師，李斛之亂前剛剛致士歸鄉，故而並未被困在建康。建康淪陷後，他聽說蕭懷朔來到南陵，便命幼子範皓前來投奔蕭懷朔。

範融是德高望重的宰輔、名士，也是顧淮和天子的舊交。蕭懷朔有心令範皓出使雍州，便寫信向範融問計，結果今日範皓便主動前來見他了。

蕭懷朔匆匆卸去鎧甲，只套上件鶴氅便接見範皓。師兄弟兩個見過禮，他便攜手拉著範皓坐下，問道，“老師是怎麼說的？”

範皓從懷中取出範融的信，道，“這是父親寫給顧公的信。”又道，“父親聽說殿下扣押了張廣，還有話令我帶給殿下。”

蕭懷朔接了信，並不急著拆開來看，只抬頭問，“老師有什麼教誨？”

範皓便道，“父親說，張家雖不是什麼顯貴，但論輩分，張廣是殿下的堂姑父，又和殿下的四叔巴陵王是親家。因此他才會看輕小輩藩王，惹來竟陵王的報復。話又說回來，如今四方藩王蠢蠢欲動，巴陵王尤其不安份。張廣固然可惡，但畢竟輩分、名望俱高，殿下切勿慢待了他，授人口實。”

蕭懷朔一笑，道，“我當謹記在心。”又問，“顧淮之事，老師可有說過什麼？”

範皓倒是頓了一頓，才道，“父親只說，國士者，非常人所能知。況是國士無雙者。他也不明白顧公此舉究竟為何。”

蕭懷朔不由一怔——這句話他曾聽範融說過。似乎是……

正思索，便有人遞信兒進來，道，“舞陽公主命小人來稟告殿下，江州刺史顧淮的幼子顧景樓來赭圻了。”

蕭懷朔和範皓俱都一驚，不由對望一眼。蕭懷朔立刻問道，“他是怎麼來的？”

使者忙道，“他獨自一人乘舟而來。小人來時，公主殿下剛命人攔下他。”

聽說顧景樓是私下前來，範皓便沉默不語。

蕭懷朔問道，“您怎麼想？”

範皓略一猶豫，道，“顧公既然派兒子前來，想來必是好訊息。但具體如何，還要看顧公子怎麼說。”

範皓覺著顧淮派兒子來，本身就是示好，蕭懷朔的感受卻和他截然不同。他不信任顧景樓。

——顧景樓其人，就連天子的詔令、太子的委託他都能陰奉陽違，其人當然不會是什麼重諾、守諾的君子。若他光明正大的前來派遣信使往來、約期求見也就罷了，如眼下這般偷偷摸摸的私下前來，有何誠意可言？

就憑他此刻的信用，哪管私底下他說得再如何懇切真摯、天花亂墜，也都不算數。一旦離開南陵，只怕他會再如前次那般，將承諾拋之腦後，把他們當一場猴戲來耍。

但偏偏蕭懷朔還不能不陪他做戲。

蕭懷朔便對範皓道，“那您且不必急著回去，就在這裡和孤一道見他，聽聽他怎麼說。”

不多時，外邊便來稟報——江州刺史顧淮遣使者顧景樓前來求見。

蕭懷朔也不起身，綸巾鶴氅，安坐於席。

正堂內外侍衛鎧甲湛然，長刀在握，軍容肅整，不聞半聲雜響。

顧景樓進屋，先對上蕭懷朔那雙寒星般的眸子。那目光稱不上友善，但也不至於和如意似的將一切情緒都寫在其中。他只用目光傳達一種威壓，表達他的從容有餘高高在上。

顧景樓已被如意折騰過一回，對上這陣仗，立刻便明白這姐弟兩個都不是維摩那等心慈手軟天真無邪，再三再四的給人機會的好少年。

——不過，在來之前他便已明白這一次宴無好宴就是了。

他看也不看兩側侍衛，只從容上前，向蕭懷朔見禮，“臣顧景樓，奉家父之令，率三千江州子弟前來投奔殿下，聽候殿下差遣。”

他亦是一身樸素布衣，甚至連兵器都不攜帶。然而舉手投足間乾脆利落，倒是半點都不輸陣仗。

範皓聽他稱臣，心下先鬆了一口氣。又聽他說麾下還有三千子弟兵，心裡先喜後驚，忙望向蕭懷朔。

蕭懷朔卻一派平靜，彷彿並不將顧景樓口中徒然冒出的三千騎放在心上。只道，“你是從江州來，還是從雍州來？”

顧景