的住處，竟親自送了小禮來。

鄭婆顯然沒覺著自己做了什麼壞事——她大概以為自己不過替牙子說了句“樂府收了許多孕婦”，想來就算是謊話也無傷大雅。因此全然不覺著心虛，和莊七娘走動得十分坦然。

莊七娘也還記得鄭婆。得知她掛念自己，心下感激並且高興，特地跟如意提起來。

如意只能耐心的聽著——就算是莊七娘這樣的性格，心底也渴求旁人的認可。告訴如意“還有人記掛著我”，也彷彿在如意跟前證明了自己也是有些成就的一樣。

這是好轉的徵兆，如意不願打擊她難得恢復的自尊心，便不戳破什麼。

可沒幾日之後莊七娘便提起，鄭婆的孫子“有心進城找些差事，就是不知道該託誰幫忙”。開口求如意幫忙，她顯然也心中惴惴。眼睛如驚鹿般，手腳俱不自安。

如意對上她半盲的雙眼，亦說不出拒絕的話。便道，“我倒是知道有掌櫃的在招工。可也不是隨隨便便就取用，得先考試。選拔雖嚴格了些，可待遇很好。不知他願不願意。”

莊七娘很高興。如意心下稍慰，又有些心疼她——莊七娘大概從不知道貪婪是什麼。她固然一世悲苦，可也一直自食其勞，從未想過走什麼捷徑。可她這樣的人，往往也過得不好。

鄭婆的孫子沒透過考試。鄭婆又來向莊七娘抱怨，“那掌櫃的根本就不給大姑娘臉面，明知道我們是大姑娘推薦來的，還故意刁難。也許是瞧不起我們莊戶人。”又說她孫子聰明好學，能不能不考試直接進去當個學徒。學一學就都會了。

莊七娘再向如意開口時，便有些抬不起頭來。

如意心中有數，照舊輕聲細語，“他們是不收學徒的。這樣吧，我在城南開了傢俬塾，專門教人識字算賬。我讓人免去他的學費，讓他去學一陣子再來考怎麼樣？就算他不願意再考，能識字算賬，也好找旁的活計。”

莊七娘向鄭婆轉達了，鄭婆倒是願意。然而沒多久之後就又抱怨，“他快三十了，學裡一個個都是他兒子輩的年紀。天天被人笑話，我們丟不起這個人……不是我說，七娘，大姑娘不願意幫忙就算了。本來去讀書這種事，我們豈不知道是好的？可是莊戶人，你知道，家裡窮，就這麼一個勞動力……雖說把大姑娘給的銀子兌了，家裡不至於揭不開鍋。可也不能坐吃山空啊。大姑娘生來富貴，咱們窮人的日子，她不懂。我再說，就讓大姑娘瞧不起了。”

這些話莊七娘就不肯和如意說了。

但她顯然是心有慼慼焉的——當年她家裡也是，能幹活的阿爹病倒了，弟弟又沒長大。她和她阿孃天天做針線貼補家用。但到底還是落魄到要賣女兒的地步。

便又替她求道，“……且找個不用識字算賬的活，莊戶人，還是有一把力氣的。”

莊七娘身邊下人都是如意聘來的，鄭婆說什麼，如意能不知道？

這一次她就沒那麼多耐心了，“我若讓他去賣力氣，只怕要有人說我瞧不起他，不肯盡心。罷了……”她便喚了莊七娘身旁廚娘來吩咐了幾句，又對莊七娘道，“我不是掮客，哪知道這裡招工那裡不招？鄭阿婆再來，你就說我已經安排好人了，讓阿趙領她過去。那裡專門給人牽線招工，報出我的名號，他們定然盡心竭力的幫她找。”

如意以為，把人牙子的事點明瞭，鄭婆該消停了，可她還是低估了人生的奇妙。

鄭婆竟真用她的名號，逮著那牙子幫她孫子找了個十分順心的活計。這件事反倒更拉近了她同莊七娘的關係。

鄭婆是能張羅開的人，漸漸竟又帶著梅山村旁的婦人來探望莊七娘。

那婦人顯然也是莊七娘當年的故交，年紀和莊七娘彷彿。如今死了漢子，兒子又不孝順，和莊七娘一湊頭便兩眼淚汪汪。

如意去探望莊七娘，便又多了個聽她講婆媳、母子之間如何因為一針半線引發恩怨情仇、鄰里大戰的待遇——也許是生怕和如意在一起沒話可說，她總是絮絮叨叨的想說些有趣或是令人感慨的話。只要如意表露出些許性情，她就很開心。

如意當然是半點興趣都沒有。卻也不打擊她。

莊七娘同這兩個故人相處時，病情最有起色。因為這才是令她感到自在和習慣的人生。

而如今，她正不知不覺的將這些人生圖景帶到如意跟前。

如意不動聲色。

一直到莊七娘受了這些老姊妹、姑婆的影響，開始掛念起，不知家鄉的爹孃和弟弟是不是還活著，如今過得怎麼樣。

她能恢復