鳩茲水泊。

臨近傍晚，赤霞如燒，紅透了半邊天空。

水中蘆草叢生，宛若洲渚，遍佈在茫茫無際的水泊之上。那蘆草過人高，傍晚時水鳥歸來憩息，一陣撲稜稜的翅膀聲之後，一群群的隱沒在蘆葦叢中。

四下蒼茫，只蛙聲偶爾擦破荒寂，不知從水濱何處傳來。

孤軍行進在蘆葦叢中時隱時現的道路間，馬蹄粘連拖沓，馬上騎兵也心境不寧。

十里之內他們是僅有的行人，身處荒野，難免孤寂驚疑。何況姑孰至鳩茲一帶丘陵溼地交織，道路複雜難行，行軍一整日，不論人馬都已十分疲憊了。

在佐官提醒之後，孔蔡很快意識到士兵的疲沓低迷，便命斥候尋了塊地形還算開闊的高地，令全軍紮營起灶，以做修整。

暮色四垂，長庚漸明。

酒飽飯足之後，士兵們普遍都有些怠惰。

孔蔡也惦念著姑孰的戰局，略感到心不在焉。便帶了一隊人馬，出營巡看周邊狀況。

親信察覺出他的怠慢來，見距營地有些距離了，便詢問道，“將軍可是對姑孰的戰事有什麼疑慮？”

孔蔡猛的驚醒過來，四下一掃，見帶出來的全是自己人，才稍稍有些放心，便道，“大司馬神勇無敵，對陣的是顧淮那老兒也就罷了，對付蕭懷朔一個黃口小子，有什麼可疑慮的。”

“那將軍是——”

孔蔡嘆道，“我在想義興。”頓了頓，又道，“你說宋初廉打仗的功夫怎麼樣？”

親信咂摸了一會兒，直言道，“和將軍怕只在伯仲之間。論謀算老道，將軍也許還有所不如。”

孔蔡比他更直率些，“他比我厲害。”又道，“可打了眼看兩個多月了，還沒拿下義興來。當日打下臺城，大司馬說要一個月內拿下東吳。一開始幾路齊發，隨便派個人帶上兩三百雜兵就能接收一座城池。遇到那麼一兩個抵抗的，大軍一到，砍瓜劈菜似的就拿下來了。可你覺沒覺著，忽然間仗就難打起來了？從義興開始，宣城、姑孰，全都是苦戰——義興和姑孰，大司馬和宋初廉親自上陣，卻都沒拿下來。”

親信頓了頓，道，“姑孰這邊，江南是傾全力要同大司馬決戰。就譬如當日攻打臺城，雖然艱難些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其餘人等皆不成威脅了。義興也是同樣的道理，三吳將身家全壓在義興，自然難打些。可拿下了它，取三吳就如探囊取物。將軍切勿因此動搖才好，當下要緊的是打下南陵——拿下南陵，大司馬霸業可成，將軍就是首功。”

孔蔡顯然還有些疑慮，卻也多少被他說服了。

便轉而道，“孔陳那小子回來了沒？”

“還沒有，不過縱然今晚不回，明早也定然能回來。”

孔蔡點了點頭，又嗤笑道，“那何繒老兒還號稱名士呢。就嚇了他那麼一下，乖乖的就遞投名狀了。老子打了一輩子仗都沒攢出個田莊來，倒從他手裡討到了。”

親信也捋著鬍子笑道，“這算什麼。將軍可記得東宮那個叫劉奕的學士？——冊封大司馬的聖旨就是他擬的。”

孔蔡道，“是那個受侄子連累，差點兒被殺的倒黴催？”

親通道，“就是他。他也是個文名卓著的名士，看他的詩文又是男兒重意氣，又是鐵騎追驍虜的，滿篇壯志慷慨。可聽說當日後來大司馬攻打臺城時，東宮向他問計，他汗出如漿，邊擦邊說‘愚計速降為上……’”

一眾人不由大笑起來。孔蔡笑了一陣，又道，“他侄兒倒是有骨氣，受那麼重的刑訊，愣是到死都沒說一個字。我還以為他家都是忠勇之士，原來也有這種軟蛋。”

親通道，“江南所謂名節之士，大都此之類也。”片刻後又道，“倒是真正軍旅出身，沒那麼花團錦簇的，反而內秀。”

“就是會叫的狗不咬，咬人的狗不叫唄。”

親信一笑，道，“是。”又說，“何繒祖上奢靡無度是有名的，對手下部曲佃農也盤剝得厲害。何家莊的事，雖有他的書信吩咐，但愚見莊上未必真心聽從。將軍還是要有些旁的準備。”

孔蔡笑道，“這有什麼，本來就沒指望他們真心歸附？”

親信愣了一愣，問道，“將軍是說？”

孔蔡比了個手勢，道，“這百里水澤就像一隻大口袋，口袋兩頭一頭是何家莊，另一頭是南陵城。我們就在這口袋裡打仗——口袋的那一頭已經是敵人控制的了，你說口袋的這一頭怎麼能握在不可靠的人的手裡？當然是變數越小越好，沒用卻要耗