“……是梅山村當地人，姓‘第五’，名讓，當地人都叫他‘五代光’。早年他家也是當地有名的大戶，光橘子就種了十來頃，一度還曾供應到宮裡頭。故而祖上頗認得一些高門大戶。傳到他剛巧是第五代……”

“……他爹整日煉丹不管事，他娘則一味溺愛縱容他。他從小結交的都是些無法無天的紈絝子弟，正經能耐沒學會，倒學了一身吃喝嫖賭。旁人敗家，可人家裡有底蘊，日後該出仕出仕，還能博個曠達疏財的名聲。他呢？不過就一個門庭單薄的商戶罷了，那經得起折騰？他爹一死，沒幾年他就將家業都敗光了。故而人都叫他‘五代光’。”

“他曾有一房美妾，是從人販子手裡買的。據說不止一個紈絝眼饞她。當日為了買她，還鬧出了不小的故事。也是巧，納了這房妾後，他家就落敗了——連祖產都買了償債，窮得上頓不接下頓。這娘倆都說是這妾鬧得，又疑心她同旁人有首尾，每日裡對她非打即罵。聽說還把她打得小產了一回，連四鄰都看不下去。那妾倒是賢惠得很，做得一手好針線活，心地又善良，受這麼多罪也不見怨言。日子倒也過得下去。”

“這五代光倒也不是一味對她不好，見她辛苦做活支撐家計，偶爾也會賭誓改正，說日後定然讓她過上好日子。她就信了。”

“不過這男人改邪歸正，也未必就說女人的好日子來了。”

“……”

“靠著這妾的手藝，這一家的日子總算漸漸緩過來了。五代光她娘就琢磨著為他娶親。別看五代光現在一副酒囊飯袋的模樣，當年卻俊得很。他家祖上又闊過，尋常人家他娘還看不上。但真的好人家，誰看得上他家？”

“挑來選去，最後選中的是個縣主家的女兒，您道縣主的女兒怎麼會看上他？原來這娘子也是個獨女，又死了丈夫。仗著她娘是宗親，混不把婆家看在眼裡。公然勾搭小情兒。不知怎麼的同五代光搭上，竟被他哄得動了心，甘願下嫁。”

“這兩個人便一拍即合。但這縣主的女兒，怎麼容得下丈夫房裡有旁的女人？非要將這妾先打發了不可。”

“可憐這妾當時已有了身孕，也不知被賣到哪裡去了……已經快二十年沒訊息了。”

“四鄰倒還都還記得她，提起她沒有說不好的。都說這五代光活該遭報應。”

莊頭娘子打探好了原委，頗多感慨的向如意彙報。如意有一句沒一句的聽著，心不在焉。

“那縣主的女兒是哪個？他不是說他娘子在繡莊裡嗎？”

莊頭娘子道，“……他要找的，恐怕不是這位娘子。”她既打探到這麼多，當然也不會打探不出那妾的名姓。她不提莊七娘，又多說那妾的好話，反而欲蓋彌彰。

“那縣主的女兒倒是嫁給他了，但沒幾年就看清了他的能耐。非逼著他休妻。他難得又過上了富貴日子，哪裡肯？但這位娘子就不是那麼好拿捏的了，光明正大的勾搭上了別的漢子，斷了他的錢財供應。沒多久他娘就被活活氣死，他自己也被揍了個半死，強押著在休書上簽字。這些年他輾轉勾搭過幾個寡婦，四處騙吃騙喝……活的跟個笑話似的。如今年紀大了，越發不出息。”

如意道，“你可知他從哪裡知道，他‘娘子’在繡莊裡的嗎？”

莊頭娘子搖頭道，“這就不知道了……也許偶然撞見認出來了也未可知。”

如意便沒有再問下去。

莊七娘恐怕就是這個故事裡那個飽受虐待，最後被一賣了事的妾。

各種說法都對得上，莊七娘和“五代光”也顯然都互相認出了彼此。

如意稍微能明白，莊七娘的性格是怎麼養成的了。她當年必定飽受折磨，才會在二十年後見著這個人，也依舊不由自主的瑟縮起來。那是烙在本能裡的恐懼，不是那麼容易遺忘的。

但如意同樣也很確定，那個‘五代光’是先確認了她的馬車，才衝出來鬧事的。他要找娘子什麼的也只是個藉口——他分明是先鬧了事，才發現莊七娘居然真的在。

而這件事奇怪的地方也正在這裡。

究竟是誰慫恿五代光去找她鬧事的？那人又究竟有什麼目的？

——若真的只是為了莊七娘，挑如意不在的時候豈不是更容易？若目的是如意……從莊七娘入手又未免太不知所謂了。

如意實在想不通。

只能令人繼續打探著，且將這件事擱置一旁。

從繡莊裡回來後，莊七娘整個人都枯萎了。

她本來就有驚悸的毛病，這會兒更是變本